¿Sabes qué es la estenosis espinal?

La estenosis espinal es un estrechamiento de una o más áreas de la columna, que se produce con mayor frecuencia en la zona lumbar o en el cuello, puede ejercer presión sobre la médula espinal o los nervios que se ramifican desde las áreas presionadas.

Quienes la padecen refieren dolores intensos en las piernas, las pantorrillas o en la parte baja de la espalda al ponerse de pie o caminar. El dolor puede aparecer más rápidamente al subir o bajar una pendiente, una rampa o escalera. Llegando a sentir alivio  al sentarse o inclinarse.

Cabe destacar que no todos los pacientes con estrechamiento de la columna vertebral presentan síntomas, y aún se desconoce el motivo. Debido a esto, el término «estenosis espinal» en realidad se refiere a los síntomas de dolor y no al propio estrechamiento.

¿Qué causa la estenosis espinal y a quienes afecta?

La estenosis generalmente se debe a los cambios relacionados con la edad denominándose “estenosis espinal adquirida”.

El riesgo de desarrollar estenosis espinal aumenta:

• Si nació con un conducto vertebral estrecho
• Si es mujer
• Si tiene 50 años de edad o más
• Si ha sufrido una lesión previa o una cirugía de la columna vertebral

Afecciones médicas pueden causar la estenosis espinal. Entre ellos se encuentran los siguientes:

• La artrosis y espolones óseos que se desarrollan a medida que envejecemos
• La espondiloartritis inflamatoria (por ejemplo, la espondilitis anquilosante)
• Los tumores espinales
• La enfermedad de Paget

Síntoma de la estenosis espinal

• Adormecimiento, debilidad, calambres o dolor en las piernas, muslos y pies que dificultan el caminar.
• Dolor que baja por la pierna
• Funcionamiento anormal del intestino y/o de los riñones
• La pérdida de la función sexual.
• En casos graves, la parálisis parcial o completa de las piernas. Esto se considera una emergencia médica y deberá dirigirse a una sala de emergencias lo más pronto posible.

Otras afecciones que pueden provocar síntomas similares, tales como la artritis de las caderas o las rodillas, los trastornos del sistema nervioso, del corazón y de los vasos sanguíneos.

Los reumatólogos pueden ordenar otros exámenes para confirmar el diagnóstico y determinar la gravedad de su estado. Entre ellos se encuentran los siguientes:

• Una radiografía de la columna vertebral para verificar si hay artrosis, espolones y un estrechamiento del conducto vertebral.
• Una tomografía computarizada (TC), que toma imágenes más detalladas de la espalda y del conducto vertebral.
• Una resonancia magnética (IRM) de la columna vertebral para tomar imágenes de la médula espinal y los nervios.
• Un electromiograma (EMG) para verificar los nervios que van a las piernas
• Radiografías de las caderas o las rodillas, análisis de sangre, así como exámenes para verificar la circulación en las piernas y para descartar otras enfermedades con síntomas similares.

¿Cómo se trata la estenosis espinal?

No existe una cura para la estenosis espinal, el ejercicio regular, los medicamentos y en algunos casos la cirugía, pueden proporcionar alivio.

• Muévase. Ejercitarse regularmente es de gran importancia, por eso, hágalo con frecuencia, al menos tres veces a la semana durante unos 30 minutos. Comience lentamente con ejercicios de estiramiento (flexiones hacia adelante). A medida que comience a sentirse más fuerte, incluya una caminata o natación en su rutina.
• Modifique su actividad. No haga nada que pueda desencadenar o empeorar el dolor y la discapacidad, como levantar objetos pesados ​​o caminar largas distancias.
• Hable con su médico acerca de los medicamentos para el dolor y las terapias alternativas, como la acupuntura o masajes que pueden aliviar el dolor.
• En primer lugar, considere opciones no quirúrgicas, salvo en raros casos en que el dolor, la debilidad y el entumecimiento aparecen rápidamente.

La estenosis espinal puede afectar seriamente la vida de una persona. Generalmente, el reumatólogo es el que realiza el diagnóstico y descarta otros tipos de enfermedades reumáticas.

También ayudará a los pacientes a crear una estrategia de tratamiento, que puede consistir en medicamentos, ejercicio y fisioterapia, o una derivación para una consulta quirúrgica.