La estenosis espinal es un estrechamiento de una o más áreas de la columna, que se produce con mayor frecuencia en la zona lumbar o en el cuello, puede ejercer presión sobre la médula espinal o los nervios que se ramifican desde las áreas presionadas.

Quienes la padecen refieren dolores intensos en las piernas, las pantorrillas o en la parte baja de la espalda al ponerse de pie o caminar. El dolor puede aparecer más rápidamente al subir o bajar una pendiente, una rampa o escalera. Llegando a sentir alivio  al sentarse o inclinarse.

Cabe destacar que no todos los pacientes con estrechamiento de la columna vertebral presentan síntomas, y aún se desconoce el motivo. Debido a esto, el término «estenosis espinal» en realidad se refiere a los síntomas de dolor y no al propio estrechamiento.

 

¿Qué causa la estenosis espinal y a quienes afecta?

La estenosis generalmente se debe a los cambios relacionados con la edad denominándose “estenosis espinal adquirida”.

El riesgo de desarrollar estenosis espinal aumenta:

  • Si nació con un conducto vertebral estrecho
  • Si es mujer
  • Si tiene 50 años de edad o más
  • Si ha sufrido una lesión previa o una cirugía de la columna vertebral

 

Afecciones médicas pueden causar la estenosis espinal. Entre ellos se encuentran los siguientes:

  • La artrosis y espolones óseos que se desarrollan a medida que envejecemos
  • La espondiloartritis inflamatoria (por ejemplo, la espondilitis anquilosante)
  • Los tumores espinales
  • La enfermedad de Paget

 

Síntoma de la estenosis espinal
  • Adormecimiento, debilidad, calambres o dolor en las piernas, muslos y pies que dificultan el caminar.
  • Dolor que baja por la pierna
  • Funcionamiento anormal del intestino y/o de los riñones
  • La pérdida de la función sexual.
  • En casos graves, la parálisis parcial o completa de las piernas. Esto se considera una emergencia médica y deberá dirigirse a una sala de emergencias lo más pronto posible.

Otras afecciones que pueden provocar síntomas similares, tales como la artritis de las caderas o las rodillas, los trastornos del sistema nervioso, del corazón y de los vasos sanguíneos.

 

Los reumatólogos pueden ordenar otros exámenes para confirmar el diagnóstico y determinar la gravedad de su estado. Entre ellos se encuentran los siguientes:

  • Una radiografía de la columna vertebral para verificar si hay artrosis, espolones y un estrechamiento del conducto vertebral.
  • Una tomografía computarizada (TC), que toma imágenes más detalladas de la espalda y del conducto vertebral.
  • Una resonancia magnética (IRM) de la columna vertebral para tomar imágenes de la médula espinal y los nervios.
  • Un electromiograma (EMG) para verificar los nervios que van a las piernas
  • Radiografías de las caderas o las rodillas, análisis de sangre, así como exámenes para verificar la circulación en las piernas y para descartar otras enfermedades con síntomas similares.

 

¿Cómo se trata la estenosis espinal?

No existe una cura para la estenosis espinal, el ejercicio regular, los medicamentos y en algunos casos la cirugía, pueden proporcionar alivio.

 

 

Convivir con la estenosis espinal

La estenosis espinal puede producir la pérdida lenta pero constante de la fuerza en las piernas. El  dolor que causa esta afección puede ser bastante incapacitante, incluso si no sufre ninguna debilidad muscular, ya que afecta en gran medida a su capacidad para trabajar y disfrutar la vida.

La enfermedad tiene un curso natural de lenta progresión con el tiempo. No existe cura para esta enfermedad, pero hay pasos que puedes seguir para sentirte mejor. Por ejemplo:

  • Muévase. Ejercitarse regularmente es de gran importancia, por eso, hágalo con frecuencia, al menos tres veces a la semana durante unos 30 minutos. Comience lentamente con ejercicios de estiramiento (flexiones hacia adelante). A medida que comience a sentirse más fuerte, incluya una caminata o natación en su rutina.
  • Modifique su actividad. No haga nada que pueda desencadenar o empeorar el dolor y la discapacidad, como levantar objetos pesados ​​o caminar largas distancias.
  • Hable con su médico acerca de los medicamentos para el dolor y las terapias alternativas, como la acupuntura o masajes que pueden aliviar el dolor.
  • En primer lugar, considere opciones no quirúrgicas, salvo en raros casos en que el dolor, la debilidad y el entumecimiento aparecen rápidamente.

 

La estenosis espinal puede afectar seriamente la vida de una persona. Generalmente, el reumatólogo es el que realiza el diagnóstico y descarta otros tipos de enfermedades reumáticas.

También ayudará a los pacientes a crear una estrategia de tratamiento, que puede consistir en medicamentos, ejercicio y fisioterapia, o una derivación para una consulta quirúrgica.

 

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Ciudad Valencia / Rheumatology