La meningitis es la inflamación de los tejidos que rodean el cerebro y la médula espinal. Suele deberse a una infección, puede ser mortal y requiere atención médica inmediata.
Hay varias especies de bacterias, virus, hongos y parásitos que pueden causarla. La mayoría de estas infecciones se transmite entre personas. Los traumatismos, el cáncer y los medicamentos causan un pequeño número de casos.
El tipo más frecuente de meningitis peligrosa es de causa bacteriana y puede ocasionar la muerte en menos de 24 horas.
La meningitis puede afectar a personas de cualquier edad y sigue siendo una amenaza importante en todo el mundo.
Bacterias principales que causan meningitis:
- Neisseria meningitidis (meningococo)
- Streptococcus pneumoniae (neumococo)
- Haemophilus influenzae
- Streptococcus agalactiae (estreptococo del grupo B)
La meningitis afecta a todas las edades, los niños pequeños son los que más riesgo tienen. Los recién nacidos corren más riesgo de infección por el estreptococo del grupo B y los niños pequeños por meningococos, neumococos y Haemophilus influenzae.
Los adolescentes y los adultos jóvenes tienen más riesgo de contraer infecciones por meningococos, mientras que las personas de edad corren un riesgo más elevado de contraer infecciones por neumococos.
Cómo se transmite:
Varía según el organismo. La mayoría de las bacterias que causan meningitis, como el meningococo, el neumococo y Haemophilus influenzae, son portadas por los seres humanos en la nariz y la garganta.
Se propagan de una persona a otra a través de gotículas respiratorias o secreciones de la garganta. El estreptococo del grupo B suele estar en el intestino o la vagina de los seres humanos y contagiarse de la madre al niño en el momento del parto.
El estado de portador de estos organismos no suele causar síntomas y ayuda a desarrollar inmunidad contra la infección.
Síntomas:
Rigidez de nuca, Fiebre, confusión o alteración del estado mental, cefaleas, náuseas y vómitos.
Otros síntomas menos frecuentes:
Convulsiones, coma y deficiencias neurológicas (por ejemplo, pérdida de audición o visión, deterioro cognitivo o debilidad de las extremidades).
Los tipos de meningitis causados por virus o bacterias pueden cursar con síntomas similares. Los síntomas pueden ser más intensos en unos tipos de meningitis que en otros y requerir un tratamiento distinto.
Las bacterias causantes de meningitis pueden provocar otros síntomas si infectan la sangre del torrente circulatorio, que pueden desembocar rápidamente en septicemia:
- Frío en manos y pies
- Dolor muscular y articular
- Respiración más rápida de lo habitual
- Diarrea
- Erupciones de la piel de color rojo o púrpura oscuro
Los lactantes presentan síntomas distintos de los adultos:
- Descenso de la actividad y dificultades para despertarse
- Irritabilidad y dificultad para calmarse
- Alimentación deficienteRrigidez o laxitud corporal
- Punto blando abultado en la parte superior de la cabeza (fontanela)
Prevención
Es fundamental continuar incluyendo las Vacunas y Antibióticos para la prevención (quimioprofilaxis) en los programas sistemáticos de inmunización y mantener una cobertura elevada para evitar nuevas epidemias.
Las vacunas ofrecen la mejor protección contra los tipos comunes de meningitis bacteriana causada por:
- Meningococos
- Neumococos
- Haemophilus influenzae de tipo B
Las meningitis bacterianas y víricas pueden contagiarse de una persona a otra. Si vive usted con alguien que tiene cualquiera de estos dos tipos de meningitis, se le recomienda:
- Hablar con su médico sobre la toma de antibióticos (si la causa es bacteriana);
- Lavarse las manos con frecuencia, sobre todo antes de comer;
- Evitar el contacto íntimo y no compartir vasos, utensilios o cepillos de dientes.
Tratamiento:
La meningitis es una urgencia médica. Puede ser mortal en menos de 24 horas y requiere atención médica urgente. Por lo general, no puede tratarse con seguridad en el domicilio.
Respuesta de la OMS
La OMS, con el apoyo de numerosos asociados, puso en marcha la hoja de ruta mundial «Acabar con la Meningitis para 2030».
La hoja de ruta establece una visión integral «Hacia un mundo sin meningitis»
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Ciudad Valencia / OMS
