Un equipo de especialistas de la Universidad de Birmingham reveló nueva información sobre un planeta de lava húmeda ubicada fuera de nuestro sistema solar.
Se trata deTOI-561 b, una supertierra extremadamente caliente, según sus observaciones, este extraño mundo estaría envuelto en una gruesa capa de gases que cubre un océano global de magma, lo que representa la evidencia más sólida hasta ahora de una atmósfera en un exoplaneta rocoso.
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El descubrimiento fue posible gracias al telescopio espacial James Webb, operado por la NASA, la Agencia Espacial Europea y la canadiense CSA. Los investigadores consideran que esta atmósfera podría explicar por qué el planeta es menos denso de lo que se esperaba.
Este resultado también cuestiona la creencia de que los planetas pequeños, tan cercanos a sus estrellas, no logran retener una atmósfera. Los detalles del estudio salieron publicados este jueves en The Astrophysical Journal Letters. TOI-561 b, con un radio 1.4 veces mayor que el de la Tierra y un período orbital de menos de 11 horas, se clasifica como un exoplaneta de período ultracorto.
El equipo evaluó distintas posibilidades para entender su baja densidad. Una de las hipótesis propone un núcleo de hierro pequeño y un manto compuesto por roca menos densa que la terrestre.
«Lo que realmente distingue a este planeta es su densidad anómalamente baja. Es menos denso de lo que esperarías si tuviera una composición similar a la de la Tierra», explica la autora principal, Johanna Teske, del Laboratorio de Ciencias de la Tierra y los Planetas de Carnegie Science.
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Otra línea de investigación del equipo apunta a que el planeta podría lucir más grande debido a una atmósfera especialmente espesa. Para poner a prueba esta idea, los científicos usaron el instrumento NIRSpec del telescopio Webb y midieron la temperatura del lado diurno del planeta.
Si TOI-561 b no tuviera atmósfera, su superficie debería superar los 2.700 °C; sin embargo, las mediciones se acercan a los 1.800 °C. Esta diferencia llevó a los expertos a descartar escenarios sin atmósfera, pues ni el océano de magma ni una delgada capa de vapor serían suficientes para explicar el enfriamiento observado.
Para los autores, estos resultados solo se entienden si el planeta conserva una atmósfera robusta, aunque queda abierta una gran pregunta: ¿cómo un mundo tan pequeño y tan expuesto a radiación intensa logra mantenerla? se cree que existe un equilibrio entre el océano de magma y la atmósfera.
Mientras los gases salen del planeta para alimentar la atmósfera, el océano de magma los absorbe de nuevo hacia el interior. Este planeta debe ser mucho, mucho más rico en volátiles que la Tierra para explicar las observaciones. «Es realmente como un Planeta de lava húmeda», explica Tim Lichtenberg, investigador de la Universidad de Groningen y coautor del estudio.
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Fuente: 360 en directo
Ciudad Valencia / FM/MG
