Felipe Antonio Pirela Morón conocido como Felipe Pirela el Bolerista de América, Hoy suena en Ciudad Valencia, recordando su nacimiento en Maracaibo, estado Zulia, el 3 de septiembre de 1940.
Pirela desde muy joven evidenció un talento vocal excepcional, caracterizado por un timbre terso, un vibrato inconfundible y una profunda sensibilidad romántica que lo consagraría como uno de los más grandes intérpretes de la música popular venezolana y caribeña.
A los 13 años de edad, junto a dos de sus hermanos y vecinos del barrio maracaibero El Empedrao, conforma la agrupación Los Happy Boys que tocaba en diversos locales de Maracaibo boleros puestos de moda por intérpretes tales como Alfredo Sadel, Olga Guillot y el chileno Lucho Gatica.
Sus primeros pasos en la música los dio en su tierra natal participando en agrupaciones locales y programas radiales infantiles. Sin embargo, su consagración profesional llegó cuando se integró a las filas de la prestigiosa orquesta Los Melódicos en 1960, bajo la dirección de Renato Capriles.
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Con esta agrupación, su voz se convirtió rápidamente en el imán principal del éxito discográfico, popularizando temas inolvidables como Mi desengaño, Por qué perdonar, y En plena calle, los cuales revolucionaron las carteleras radiales del país e impusieron un estilo elegante dentro de la música tropical bailable.
En 1957 trabaja en los espacios radiales de una radioemisora de Maracaibo e incursiona en un espacio de aficionados en un show televisivo que entonces transmitía la televisora Radio Caracas Televisión, obteniendo el tercer lugar.
En esa época las empresas televisoras venezolanas aun carecían de equipos de grabación de video, lo que impidió que sus primeras actuaciones quedaran registradas para la posteridad.
Al año siguiente, es uno de los primeros artistas que actuaban en la primera televisora regional venezolana, la zuliana Ondas del Lago TV de efímera existencia.
Al regresar a Maracaibo, en 1959 es contratado por la orquesta Los Peniques, con la cual se inicia como profesional.
Sin embargo, su tránsito por esta orquesta no tuvo mayor relevancia grabando apenas dos canciones en el único álbum grabado con esta agrupación en 1960, titulado Carnaval con Los Peniques. No tuvo muchas oportunidades en aquella agrupación, puesto que era uno más de los cinco cantantes de esa orquesta y eso dificultaba sus posibilidades de ser tenido en cuenta.
El bolerista Felipe Pirela a su paso por Billo’s Caracas Boys
A finales de 1961, dio un paso fundamental en su carrera al unirse a la orquesta Billo’s Caracas Boys, consolidando una época dorada junto al maestro Billo Frómeta. Su paso por esta emblemática institución musical dejó una huella imborrable, regalándole al público venezolano joyas discográficas de incalculable valor sentimental.
Entre sus grandes éxitos con la Billo’s destacan verdaderos himnos de la balada y el bolero tropical como Un solo corazón, Tres palabras, Sombras, Reminiscencias y Cantaré para ti. Su interpretación de estos temas combinaba la pasión del bolero con arreglos orquestales sofisticados que enamoraron a varias generaciones.
El músico, director y arreglista dominico-venezolano Billo Frómeta, logró en 1960 rearmar su orquesta Billo’s Caracas Boys luego de resultar a favor una sanción impuesta por la Asociacíón Musical de Venezuela. Recibió por muchas vías recomendaciones del joven cantante.
Le ubicó, habló con Edgar Pirela, hermano de Felipe quien fungía de su representante artístico, le probó y le firmó el 14 de junio de 1960. El debut se pautó para el 25 de junio, pero un atentado terrorista contra el entonces presidente constitucional de Venezuela, Rómulo Betancourt, impidió toda actividad pública.
Pirela debutó con Billo el 2 de julio de 1960. Junto al novel intérprete, fue contratado un importante grupo de músicos y otro cantante marabino llamado José Rafael «Cheo» García Añez.
Con la orquesta Billo’s Caracas Boys, las voces de Felipe Pirela y Cheo García adquieren gran prestigio, individualmente, y en conjunto en los mosaicos (popurrís de canciones bailables) creados por Billo Frómeta. A este grupo, se uniría en 1962 otro zuliano especializado también en música bailable: Joe Urdaneta, sobrenombre artístico de José de la Trinidad Urdaneta.
La consagración de Felipe Pirela como bolerista
Con esta orquesta, Felipe Pirela disfrutó de amplia popularidad, lo que hacía que en sus presentaciones se produjeran manifestaciones de grandes cantidades de público y se agotaran rápidamente las entradas a los bailes. El joven intérprete tenía ahora una legión de seguidoras importantes, puesto que el bolerista más popular hasta entonces (el venezolano Alfredo Sadel) abandonaba su país natal y se dedicaba al canto operático.
Tanta era la popularidad adquirida por Felipe Pirela que, en el programa de radio que tenía entonces Billo Frómeta, la mayoría de las cartas destinadas a dicho programa, eran dirigidas directamente al joven artista. Su popularidad llegó, pues, a opacar la del propio Frómeta.
Billo Frómeta, sabiendo del potencial artístico de Pirela, ideó una producción que se convertiría en el primer trabajo solista del futuro «Bolerista de América» sin separarse de la orquesta. Este álbum, titulado Canciones de ayer y hoy (1961), que reunió temas antiguos y de esa época, contó con la participación de una orquesta de cuerdas dirigida por el músico y la presencia de sus compañeros, Joe Urdaneta y Cheo García, como voces de respaldo.
La renuncia de Pirela a la orquesta se produjo después de diferencias con Billo Frómeta, pues el músico no se había enterado de que el cantante había recibido diversas propuestas, entre otras, de la compañía discográfica Velvet de Venezuela para grabar un LP y hacer presentaciones en México.
Pirela hacía frecuentes consultas sobre este asunto a sus compañeros de orquesta, pero nada dijo a Frómeta, lo que supuso el disgusto de su parte. Esta renuncia se concreta en septiembre de 1963, iniciándose así como solista. Sin embargo, años después Pirela, siendo ya un intérprete cotizado, fue contratado para cantar al lado de la orquesta Billo’s Caracas Boys, en febrero de 1971.
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Tras su exitosa etapa orquestal, Felipe Pirela emprendió una destacada carrera como bolerista solista que lo llevó a internacionalizar su arte por diversos países de Latinoamérica, grabando en plazas tan exigentes como México y Puerto Rico, donde se ganó el afecto y la admiración incondicional de las audiencias.
Sumido en una fuerte depresión a causa del divorcio de su esposa y de la amarga disputa por la custodia de su hija, se marchó de Venezuela y radicó en Puerto Rico, donde fue asesinado el domingo 2 de julio de 1972, cuando regresaba al Hotel Borinquen Towers en San Juan, luego de una actuación en el centro nocturno Molino Rojo, ubicado en Caguas. Allí había estado cantando hasta las 4:00 am y luego estuvo acompañado por varios amigos en otro sitio de diversión.
Eran las 9:00 am del domingo 2 de julio, cuando Pirela se desplazaba por la zona hotelera de Isla Verde, frente al Hotel Cecilia’s Place, calle La Rosa, a 4 metros de la entrada de ese hotel y a unos 10 kilómetros de San Juan.
Desde un automóvil en marcha efectuaron disparos en contra del cantante, recibiendo éste varios impactos en el cuerpo. Cayó mortalmente herido al pavimento. Fue auxiliado y trasladado al Hospital Presbiteriano de Santurce, donde ingresó sin signos vitales debido a que uno de los proyectiles le había perforado la arteria aorta. Al momento de su fallecimiento, Pirela contaba en con 31 años de edad.
El cadáver fue identificado horas más tarde por Tony Chiroldes, promotor de espectáculos, y por Francisca Berrío, periodista puertorriqueña, quien era la pareja del artista y encargada de sus relaciones públicas en el momento de su asesinato.
Diez días después del homicidio, la policía de San Juan capturó y responsabilizó del asesinato a Luis Rosado Medina, un mafioso con un extenso prontuario delictivo, quien aseguró que había matado a Pirela porque no le había pagado los estupefacientes que le había vendido a crédito; según declaró después: «Pirela me debía 5 mil dólares en cocaína, por eso decidí matarlo».
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Fuente: Wikipedia/RRSS
Danilo González/Ciudad Valencia
Foto: Cortesía
