Tengo una amiga que, en tiempos de escasez de alimentos, me dijo:
–Sé que con lo que te voy a decir, voy a parecer burguesa: no me importa comer lo que haya; eso sí, siempre y cuando esté cocido, frito o sazonado con aceite de oliva.
El de oliva –conocido popularmente como oro líquido–, es el aceite comestible que tiene más tiempo acompañando a la humanidad en la cocina. Pero no es solo un elemento culinario, como cree la mayoría de las personas. También se utiliza en otras actividades como la medicina, la perfumería y la cosmética, entre otras.
La labor de cultivar el olivo, el árbol del que se extrae la oliva o aceituna, se inició en una región comprendida entre Egipto y la antigua Mesopotamia, en una fecha indeterminada tres o cuatro mil años antes de Cristo. La producción de su aceite no es tan añeja, pero al parecer data aproximadamente de un lapso ligeramente menor. No se sabe quién, ni cómo, ni cuándo dio inició a su fabricación.
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El aceite de oliva se obtiene presionando las aceitunas. En los abastos y supermercados se consiguen varios tipos del mismo, pero los más comunes son tres: el refinado, el aceite virgen y el extra-virgen.
De los tres, el que se recomienda ingerir, acompañando a las ensaladas, es el extra-virgen, que se caracteriza por tener lo que los expertos culinarios llaman el olor y el sabor perfectos.
El aceite de oliva es uno de los elementos fundamentales de la cocina mediterránea, especialmente de España, Portugal, Francia, Italia y Grecia. De hecho, no se concibe la cocina de ninguno de estos cinco países sin su exquisita presencia.
El aceite de oliva no solo es muy apreciado por su sabor y su olor, sino también por sus propiedades benéficas para la salud. Si se le consume crudo, protege contra las enfermedades cardiovasculares y el colesterol, debido a que contiene ácidos grasos monoinsaturados, a diferencia de la mayoría de aceites de origen vegetal y animal, cuyos ácidos son saturados.
Diversos estudios realizados en distintas partes del mundo han confirmado que el aceite de oliva reduce hasta en un 30% el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares graves.
En cuanto a la creencia popular de que este aceite, al utilizarse para freír, se comporta como cualquier otro aceite comestible –debido a que sus ácidos cambian su constitución–, se ha demostrado recientemente que la misma es falsa. De hecho, por su alto contenido de antioxidantes, es uno de los aceites más estables para realizar cualquier fritura.
Por si fuera poco, al aceite de oliva, además, contiene sustancias que retrasan el envejecimiento de la piel, los huesos y las articulaciones. Reduce la acidez estomacal, favorece la digestión, previene las úlceras gástricas e inhibe la aparición de algunos tipos de cáncer. También atenúa la progresión de los tumores.
Según la mitología griega, se trata de un producto legendario: fue un regalo de Atenea al pueblo ateniense. Tal obsequio simbolizaba la sabiduría y la paz de la diosa. Y, precisamente, es Grecia el país donde más se le consume: un promedio de 19 litros por persona al año.
Para su producción se requiere prensar una media de cinco kilos de aceitunas para obtener tan solo un litro de aceite extra virgen.
En resumen, el aceite de oliva es, junto al pan y el vino, uno de los tres elementos fundamentales de la dieta mediterránea, sino de todo Occidente, esto es, de Europa y América.
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Armando José Sequera es un escritor y periodista venezolano. Autor de 93 libros, todos publicados, gran parte de ellos para niños y jóvenes. Ha obtenido 23 premios literarios, ocho de ellos internacionales (entre otros, Premio Casa de las Américas, 1979; Diploma de Honor IBBY, 1995); Bienal Latinoamericana Canta Pirulero, 1996, y Premio Internacional de Microficción Narrativa “Garzón Céspedes”, 2012).
Es autor de las novelas La comedia urbana y Por culpa de la poesía. De los libros de cuentos Cuatro extremos de una soga, La vida al gratén y Acto de amor de cara al público. De los libros para niños Teresa, Mi mamá es más bonita que la tuya, Evitarle malos pasos a la gente y Pequeña sirenita nocturna.
«Carrusel de Curiosidades se propone estimular la capacidad de asombro de sus lectores».
Ciudad Valencia/RM
