Seguramente conoces al famoso personaje capibara que encuentras como peluche o en ropas; bolígrafos, bolsos, lámparas de noche, vasos, termos, libretas y en casi cualquier producto que imagines. En nuestro país lo llamamos chigüire y sabemos que vive más que todo en lugares cercanos a ríos o lagunas.
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¿De donde vino el chigüire?
Resulta que este roedor vino a Suramérica hace millones de años desde África. Llegaron flotando, digamos que unos tatarabuelos de los chigüires actuales.
Los pequeños roedores que vinieron desde África lo hicieron de forma accidental, viajando sobre gigantescas «balsas» naturales. Estas balsas eran pedazos flotantes de tierra, manglares y vegetación desprendidos de los ríos africanos tras grandes tormentas o inundaciones. Al llegar a este continente lograron evolucionar y crecer un poco más, por lo que hoy en día son el roedor más grande del mundo.
Origen del personaje Capibara
Los chigüires fueron llevados por científicos hacia Japón con la finalidad de estudiarlos, por lo que terminaron viviendo en algunos zoológicos. Durante el invierno en Japón el frío intenso afectaba a estos animalitos acostumbrados al clima tropical más caliente de Suramérica. Entonces en 1982, en el zoológico Izu Shaboten, se les ocurrió crear unos «baños termales» con aguas calientes para ellos.
Las fotos de los animalitos en los baños de los zoológicos causaron sensación. Allí comenzaron a admirarlos como una curiosidad, exóticos llenos de gracia y simpatía.
Una conocida empresa de juguetes japonesa, a partir de esas fotos, diseñó un peluche de forma redondeada al que llamó Kapibara-san y por eso es que hoy muchos niños y jóvenes lo conocen como capibara, aunque en Venezuela lo llamamos es chigüire. El nombre de capibara es usado en Brasil y en inglés es usado como Capybara, por ello a nivel científico suele usarse así.
Luego se crearon libros ilustrados, mangas (cómics japoneses), videosjuegos y hasta su propia serie de anime para televisión, así pasó de ser el chigüire, ese animalito silvestre que conocemos a ser toda una estrella de la animación en el mundo. Una fiebre total ha contagiado a muchos países donde es adorado por sus imágenes tiernas y atractivas.
Otros atractivos del chigüire
Además de su figura tierna y esponjosa, algo que cautivó es la forma de convivir amistosamente entre otras especies. El chigüire es un amigo de todos, expresa paz y calma todo el tiempo. Por eso se han creado tantos memes, canciones y videos chistosos donde es el protagonista.
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El chigüire además, es un animal solidario porque cría en grupo a sus bebés, las madres amamantan a cualquier cría del grupo por igual, protegiéndose entre todos de los peligros.
En Venezuela hay una curiosa tradición cultural y religiosa muy antigua. Durante la época de la Colonia, la Iglesia Católica permitió el consumo de carne de chigüire durante la Cuaresma y la Semana Santa (período en el que está prohibido comer carne roja), al clasificarlo humorística o convenientemente como «pescado» ya que es un animal que nada en ríos y lagunas. Hoy en día, el pastel de chigüire sigue siendo un plato tradicional de esa época en muchas partes del país.
¿Dónde podemos ver al chigüire en Venezuela?
El ambiente principal son los llanos: Apure, Barinas, Guárico y Cojedes, sin embargo, también puedes verlos aquí en Valencia. A lo largo del rio Cabriales, en el parque Negra Hipólita y el Fernando Peñalver, puedes llegar a verlos, preferiblemente al inicio de la mañana o hacia el final de la tarde.
Cuéntanos si has visto un chigüire y cómo fue esa experiencia. Recuerda que puedes enviarnos tus escritos o dibujos a ciudadgarabato@gmail.com.
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Ciudad Valencia/Niddy Calderón Plaza/ M.Ll
