Científicos chinos de la Academia de Ciencias desarrollaron un método innovador de separación por membranas que permite extraer metales pesados de forma selectiva, eficiente y con menor impacto ambiental.
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El avance, reseñado por Global Times, plantea una alternativa a los métodos tradicionales de extracción, que suelen generar alta contaminación, consumir grandes cantidades de energía y presentar baja eficiencia en ciertos procesos.
Una alternativa más limpia a los métodos tradicionales
Actualmente, técnicas como la extracción con disolventes o la adsorción dominan el sector. Sin embargo, estos procedimientos requieren grandes volúmenes de químicos y generan efectos negativos en el ambiente.
Frente a este escenario, las membranas han surgido como una opción más limpia. No obstante, hasta ahora presentaban limitaciones importantes, especialmente para separar metales pesados con características muy similares en tamaño y carga.
Para superar ese desafío, los investigadores se basaron en el funcionamiento de canales biológicos de calcio, capaces de seleccionar iones con gran precisión.
El científico Gao Jun explicó que estos canales operan como un sistema.
“Cuando los iones de calcio entran en una sola fila, bloquean el paso de otros iones competidores”, detalló, refiriéndose a un fenómeno conocido como efecto anómalo de fracción molar.
Siguiendo ese modelo, el equipo diseñó canales microscópicos de aproximadamente 1,4 nanómetros. Esta estructura obliga a los iones a alinearse en fila, mejorando la capacidad de selección.
Resultados comprobados en condiciones reales
Los investigadores modificaron el interior de estos canales con una química específica para atraer uranio. De esta forma, lograron que este metal ingresara primero y bloqueara el paso de otros elementos, como el vanadio.
En una prueba continua durante 22 días con agua de mar natural, el sistema consiguió extraer uranio y rechazar otros metales presentes en el entorno.
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El estudio también señala que esta tecnología puede adaptarse para recuperar otros metales valiosos, como cobre y oro, mediante ajustes en los componentes químicos del sistema.
Según Gao, este tipo de innovación abre el camino hacia procesos de minería y reciclaje más sostenibles.
“Podría contribuir a una industria más ecológica”, indicó.
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Fuente: Venezuela News
Ciudad Valencia/LH/MG
Foto: Venezuela News
