Una de las estrellas más brillantes del firmamento, la gigante roja Betelgeuse, se comporta de forma extraña, pasa de brillante a tenue el doble de rápido de lo habitual, lo que significa para los astrónomos y científicos una visión sin precedentes de cómo mueren las estrellas.

Tras el gran oscurecimiento de hace cuatro años, los científicos han detectado un brusco aumento de la luminosidad emitida por la gigante roja Betelgeuse que alcanza el 142 % de su brillo normal. Las observaciones de Betelgeuse, durante los últimos 200 años, han demostrado que la estrella ha estado cambiando periódicamente de brillo y los astrónomos observaron dos ciclos de brillo distintos, el más largo de los cuales duró un ciclo de 5,9 años y otro de 400 días.

 

Betelgeuse, una de las estrellas más brillantes

Betelgeuse, la mayor estrella gigante roja de este tipo que conocemos, solía ser la décima estrella más brillante del cielo. En 2023, sin embargo, se convirtió en la séptima estrella más brillante. En abril, las autoridades detectaron un pico de brillo del 156 %.

 

“Una de las cosas más interesantes de Betelgeuse es que estamos observando casi en tiempo real las etapas finales de la evolución de una gran estrella, algo que nunca antes habíamos podido estudiar con tanta profundidad”, explica la astrofísica Sara Webb, de la Universidad Tecnológica de Swinburne, Australia.

Los investigadores subrayaron que Betelgeuse no está a punto de convertirse en una supernova, y es probable que el brillo de la gigante roja vuelva a la normalidad a finales de la década. De hecho, estiman que las secuelas del gran oscurecimiento fueron tan profundas que probablemente son las causantes de que la estrella experimente temporalmente un pico de brillo espacial.

 

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Ciudad Valencia / VTV