La edad de la Tierra se ha dividido en varios períodos y los dinosaurios vivieron en tres de ellos: el Triásico, el Jurásico y el Cretácico.
Surgieron en el Triásico, hace aproximadamente 228 millones de años, cuando todos los continentes se hallaban unidos en una sola masa terrestre, un supercontinente llamado Pangea. Se extinguieron a fines del Cretásico, 65 millones de años atrás.
Durante 155 de los 163 millones de años que estuvieron en el planeta –más del 95 % del lapso que les tocó vivir–, los dinosaurios dominaron la Tierra. Por cierto, 163 millones de años es un tiempo extraordinariamente largo, comparado con los escasos milenios que tiene la supremacía humana.
Se dice que los dinosaurios dominaron el mundo porque las distintas especies que de ellos existieron fueron, desde el punto de vista biológico, los animales más exitosos durante el período que les correspondió existir. No fue, como he oído decir y leído, porque tiranizaron a las demás especies.
Tal éxito se debió a varias razones, cuatro de ellas de suma importancia: una, porque se adaptaron muy bien al medio ambiente. Dos, porque podían caminar con mayor soltura que los demás animales de su tiempo y, debido a ello, conseguían más alimentos.
Tres, porque además poseían una piel impermeable formada por escamas superpuestas que los aislaban de la humedad, del frío nocturno y del calor diurno. Cuatro, porque sus huevos tenían una cáscara dura que protegía a las crías y conservaba el líquido en el que los embriones podían desarrollarse.
Debido a que los últimos dinosaurios que vivieron sobre la Tierra se extinguieron hace 65 millones de años y la especie de primates a la que pertenecemos –el Homo sapiens–, apareció en nuestro planeta hace aproximadamente 200.000 años, es obvio que jamás se produjo un encuentro entre ambos grupos.
Los dinosaurios ni siquiera se encontraron alguna vez con otras especies del género Homo, ya que estas solo surgieron 2.500.000 años atrás.
Las películas que muestran a hombres primitivos enfrentando a dinosaurios son mera ficción, dado que entre el último dinosaurio y el primer individuo del género Homo del que se han hallado restos fosilizados mediaron nada menos que 62,75 millones de años.
Para tener una idea aproximada acerca de tales lapsos, imaginemos que la edad de la Tierra equivale a los doce meses de un año.
Los dinosaurios habrían aparecido en los primeros días de agosto y se habrían extinguido a fines de noviembre.
Los seres humanos apenas surgiríamos en los últimos trece segundos del 31 de diciembre.
Para nuestra desgracia y a diferencia de los dinosaurios, en el corto período de nuestra existencia en el planeta Tierra, algunos humanos ambiciosos nos están conduciendo hacia una extinción express.
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Aunque nos creemos más inteligentes que los dinosaurios, lo cierto es que nuestra relación con el medio ambiente pone en duda tal superioridad. Si seguimos anteponiendo la economía de unos pocos a la conveniencia del medio ambiente, no parece posible que nos mantengamos en este mundo tanto como ellos.
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Armando José Sequera es un escritor y periodista venezolano. Autor de 93 libros, todos publicados, gran parte de ellos para niños y jóvenes. Ha obtenido 23 premios literarios, ocho de ellos internacionales (entre otros, Premio Casa de las Américas, 1979; Diploma de Honor IBBY, 1995); Bienal Latinoamericana Canta Pirulero, 1996, y Premio Internacional de Microficción Narrativa “Garzón Céspedes”, 2012).
Es autor de las novelas La comedia urbana y Por culpa de la poesía. De los libros de cuentos Cuatro extremos de una soga, La vida al gratén y Acto de amor de cara al público. De los libros para niños Teresa, Mi mamá es más bonita que la tuya, Evitarle malos pasos a la gente y Pequeña sirenita nocturna.
«Carrusel de Curiosidades se propone estimular la capacidad de asombro de sus lectores».
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