Cuando estábamos en la escuela, se nos enseñó que el inventor del teléfono fue el profesor de fisiología vocal estadounidense, nacido en Escocia, Alexander Graham Bell.
El 10 de marzo de 1876, tras instalar dos receptores en su casa, Bell hizo la primera llamada telefónica de la historia. La recibió en otro piso su ayudante, Thomas Watson:
–¡Señor Watson, venga, le necesito! –fueron las palabras de esa primera llamada.
En las décadas siguientes, Graham Bell se hizo famoso y multimillonario gracias a su invento.
Esta historia idílica perduró 126 años, aunque tras ella se escondía nada menos que un plagio.
Sí, un plagio, porque el verdadero padre del teléfono fue Antonio Meucci, un inventor italiano residenciado en Staten Island, cerca de Nueva York.
Meucci había emigrado con su esposa desde Italia por problemas políticos y tenía una fábrica de velas que no le generaba suficientes ganancias. Por esto, nunca obtuvo la patente definitiva de su invento, al que llamó teletrófono y creó en 1854, para comunicarse desde su taller con su esposa, que había quedado temporalmente paralítica.
Dicha patente se obtenía por 250 dólares y, si se carecía de tal suma, se pagaban diez dólares anuales por una patente provisional. Pero Meucci nunca pudo reunir los 250 dólares y ni siquiera mantener la patente provisional.
En 1860, hizo una demostración pública de su invento logrando que la voz de una cantante se escuchara a cientos de kilómetros de distancia. Varias empresas mostraron interés en financiarlo, pero, en definitiva, ninguna lo hizo.
En 1871 lo ofreció al empresario Edward B. Grant, vicepresidente de una filial de la Western Union Telegraph Company, quien se quedó con el proyecto y, aunque dos años después alegó haberlo perdido, en realidad se lo había entregado a Graham Bell, a cambio de una comisión del 20 % sobre lo que produjera el invento.
Meucci, entonces, abandonó su lucha por comercializar su teletrófono.
Cinco años después y llamándolo teléfono, Bell lo presentó como suyo. Meucci lo demandó, pero para entonces Bell tenía mucho dinero y ni siquiera tuvo que sobornar al juez: compró a todos y cada uno de los abogados que contrató el italiano.
Antonio Meucci murió en 1886, sin un centavo.
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Pero el 11 de junio de 2002, en un gesto que la honra, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos emitió la Resolución 269, en la que reconoció que él era el verdadero inventor del teléfono y no Alexander Graham Bell.
Una información que, por cierto, pasó inadvertida para los medios de comunicación masiva.
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Armando José Sequera es un escritor y periodista venezolano. Autor de 93 libros, todos publicados, gran parte de ellos para niños y jóvenes. Ha obtenido 23 premios literarios, ocho de ellos internacionales (entre otros, Premio Casa de las Américas, 1979; Diploma de Honor IBBY, 1995); Bienal Latinoamericana Canta Pirulero, 1996, y Premio Internacional de Microficción Narrativa “Garzón Céspedes”, 2012).
Es autor de las novelas La comedia urbana y Por culpa de la poesía. De los libros de cuentos Cuatro extremos de una soga, La vida al gratén y Acto de amor de cara al público. De los libros para niños Teresa, Mi mamá es más bonita que la tuya, Evitarle malos pasos a la gente y Pequeña sirenita nocturna.
«Carrusel de Curiosidades se propone estimular la capacidad de asombro de sus lectores».
Ciudad Valencia / Foto del autor: José Antonio Rosales
