Cuando se habla de la historia de la música afrocaribeña, sobre todo de sus promotores, surgen varios nombres en Venezuela de locutores, periodistas y escritores, los cuales han desarrollado un trabajo de suma importancia para destacar y dar a conocer este tipo de música sintetizada comercialmente en la palabra Salsa. Algunos de estos personajes son Phidias Danilo Escalona, Enrique Bolívar Navas, Héctor Castillo, César Miguel Rondón, Lil Rodríguez, Rafael “El Tigre” Rivas y Ángel Méndez entre otros.
Hoy quiero referirme, de esta breve lista, específicamente al señor Ángel Méndez. La mayoría de estos melómanos transitó por la emisora más famosa dedicada a la Salsa que se haya conocido, en los años 70´s, Radio Aeropuerto, en Caracas.
Desconozco si en nuestro país exista una persona que se haya dedicado a exaltar, promover y difundir la Salsa y a sus protagonistas más que Ángel Méndez. Tal vez sea el menos conocido, ya que se dedicó más a la escritura, periodista insigne, articulista, productor, director radial, entrevistador exclusivo de músicos para resaltar sus talentos entre otras funciones.
La revista, hasta el momento, más importante de Salsa que se ha realizado en Venezuela de talla internacional fue “Swing Latino”, creada en 1977 por Ángel Méndez y el fotógrafo Fernando Sánchez, con buenos y serios planteamientos en torno a esta música, y entrevistas a las figuras internacionales que integraban las mejores orquestas de Nueva York, Puerto Rico, Colombia, Panamá, Cuba.
Cabe destacar que para la época se les prestaba mayor atención a los cantantes de baladas como Camilo Sesto, Leonardo Fabio, Leo Dan, Nino Bravo, Raphael y Julio Iglesias, entre otros, pero a los salseros no se les prestaba la misma atención ni respeto. Allí entró Ángel con su Swing Latino a pisar fuerte.
El pasado año 2023, La Fundación Editorial El perro y la rana publicó la obra de Ángel Méndez titulada “Entren que caben cien”, la cual tuve el honor de presentar, junto a mi pana Ramón Núñez, el pasado viernes 3 de mayo en la 19a Feria Internacional del Libro FILVEN 2024, Capítulo Carabobo, esta obra consta de cien entrevistas realizadas por Ángel a músicos venezolanos, lo cual la convierte en un extraordinario documento para todas y todos aquellos interesados y apasionados por la Salsa.
Este vendría a ser su 2do libro dedicado a la Salsa, el primero lo realizó a mediado de los 80´s “Swing Latino Gente Caribe: la biblia de la Salsa”, un libro muy bien documentado, del cual, en lo personal, no entiendo la razón de su precaria difusión, sin embargo, aprovecho esta tribuna para recomendarlo, ya que, afortunadamente, el número de lectores de literatura musical está aumentando y este fenómeno debe continuar.
Se destacó este excelente periodista, egresado de la UCV en 1976, en importantes diarios del país tales como Meridiano, Diario 2001, El Mundo y El Universal, El Carabobeño y Ciudad Caracas, entre otros; asimismo fue Editor del Fondo Editorial IPASME. También estuvo muy activo en el campo radial, Radio Visión, Radio Tiempo, Radio Capital, Radio Continente, Radio Rumbos y Radio YVKE Mundial.
Nunca se detuvo en esa labor de promocionar la Salsa y tampoco se desprendió de su humildad a pesar de desenvolverse en medios laborales donde la arrogancia y el ego prevalecen. En el año 2009 fue merecidamente galardonado con el Premio Nacional de Periodismo por su columna “Reflexiones a destiempo”, y en el año 2018 nuevamente fue merecedor de ese galardón por la sección “Swing Latino.
Este personaje un tanto invisibilizado (voluntariamente diría yo), pero con una fuerte y constante presencia en el quehacer musical venezolano, nació en Caracas el 17 de marzo de 1950 y se crió en la parroquia La Vega. De origen humilde, padre de cuatro hijos, demostró desde niño una vivacidad y jocosidad que lo llevó a ser el gran profesional que conocimos y leemos.
El 3 de agosto del 2018 falleció dejando un extenso material literario testimonial de su interés y pasión por la Salsa, y de las buenas causas de apoyo a los creadores de ritmos, los músicos. Según testimonio de una de sus hijas, están casi listos dos libros más que pronto estarán a nuestro alcance.
LEE TAMBIÉN: “Aportes singulares y significativos a la música (II)”
Una de sus hijas ha tomado el testigo de su padre, Goegerling Méndez, quien continúa en esa labor desarrollada por Ángel de promover la Salsa y sus protagonistas, así como el extenso material literario que éste dejó para su publicación y difusión. La labor de los músicos es invaluable, pero también debe destacarse la labor realizada por sus promotores sean estos locutores, periodistas, cronistas e incluso los propios melómanos.
¡Gracias a todas y a todos se puede mantener a flote la riqueza y el gran aporte que nos proporciona la Salsa!
***
Ramón Emilio Toro Martínez (Caracas-Venezuela, 1966) es licenciado en Educación, mención Lengua y Literatura, de la Universidad de Carabobo (UC) en 1993. Es también Productor Nacional Independiente y locutor con experiencia en el desarrollo de programas radiales sobre música afrocaribeña en la ciudad de Valencia, estado Carabobo: Ciento por ciento Natural, por Lago 91.5 FM; Letras y Notas, por Salsera 96.3 FM, y Óyelo que te conviene, por RNV Región Central 90.5 FM. Es autor del libro «Letras y Notas sobre la Música del Caribe» (2020), presentado en la FILVEN Caracas 2020 (Casona Cultural Aquiles Nazoa) como el único proyecto editorial independiente de ese año.
Ciudad Valencia
