En las costas de Warrawoona, al noroeste de Australia, surgen del mar pequeñas formaciones rocosas de entre diez centímetros y un metro de altura llamadas estromatolitos.
Tales formaciones parecen insignificantes y, sin embargo, es gracias a ellas que la mayoría de los seres vivos actuales existimos.
Hace 3.500 millones de años, cuando nuestro planeta era un feroz caldo de sustancias químicas hostiles, surgieron los estromatolitos.
Estos, aunque parecen simples rocas, fueron formados por la acumulación de miles de millones de microorganismos, principalmente algas y bacterias, que tenían algo en común: realizaban la fotosíntesis.
Igual que las plantas que conocemos, estas algas y bacterias tomaban la energía solar y la transformaban en nutrientes. A la par, producían oxígeno, que liberaban a la naciente atmósfera, y fijaban el carbono conformando el piso sobre el cual se asentaban ellas y sus múltiples generaciones posteriores.
Esta liberación de oxígeno fue la causante de la primera extinción masiva de seres vivos del planeta –que no podían respirarlo–, pero también fue el punto de partida para que existieran las especies que surgieron después, entre ellos, los mamíferos.
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En el pasado se encontraban formaciones estromatolíticas en las costas de la mayor parte del mundo emergido. Hoy también las hay, pero en muy pocos lugares, como el Mar Rojo y el noroeste de Australia. En el continente americano se les encuentra en Chile, Perú, Brasil, México y las Bahamas.
Es de hacer notar que las capas superiores de los estromatolitos actuales están vivas, algo fácil de notar cuando están bajo el agua, pues permanentemente emergen burbujas de ellos hacia la superficie.
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Armando José Sequera es un escritor y periodista venezolano. Autor de 93 libros, todos publicados, gran parte de ellos para niños y jóvenes. Ha obtenido 23 premios literarios, ocho de ellos internacionales (entre otros, Premio Casa de las Américas, 1979; Diploma de Honor IBBY, 1995); Bienal Latinoamericana Canta Pirulero, 1996, y Premio Internacional de Microficción Narrativa “Garzón Céspedes”, 2012).
Es autor de las novelas La comedia urbana y Por culpa de la poesía. De los libros de cuentos Cuatro extremos de una soga, La vida al gratén y Acto de amor de cara al público. De los libros para niños Teresa, Mi mamá es más bonita que la tuya, Evitarle malos pasos a la gente y Pequeña sirenita nocturna.
«Carrusel de Curiosidades se propone estimular la capacidad de asombro de sus lectores».
Ciudad Valencia / Foto del autor: José Antonio Rosales
