Algunos de los elementos que integran la Tabla Periódica tienen nombres que rinden homenaje a destacados científicos que, en su mayoría, vivieron en el siglo XX.
El einstenio es uno de tales elementos y tiene la particularidad de no existir en la naturaleza. Es, por tanto, sintético y surge voluntaria o involuntariamente luego de explosiones atómicas. Su símbolo es Es y su número atómico 99.
Fue descubierto en diciembre de 1952 por un equipo de investigadores que trabajaba entre los restos de la primera explosión de una bomba de hidrógeno, en el océano Pacífico.
Esta había estallado el 1° de noviembre de ese mismo año, en el atolón Eniwetok, perteneciente al archipiélago Marshall.
La explosión, por cierto, alcanzó durante pocos segundos, y en el llamado Punto Cero, la temperatura que, según se cree, tiene el núcleo del Sol: 15 millones de grados centígrados. Eso aniquiló la fauna y la flora del lugar, vaporizándola.
Entre otros elementos surgidos en el lugar a raíz del estallido, los investigadores encontraron un isótopo de lo que años después fue llamado einstenio, que luego se comprobó en laboratorio que puede existir durante 20 días. Un isótopo del einstenio que se descubrió más tarde, tiene una vida media de 276 días.
El color de este elemento radioactivo es plateado. Su nombre, por supuesto, rinde homenaje al físico germano-estadounidense Albert Einstein.
El curio, con número atómico 96, recuerda a la física y química polaco-francesa Marie Curie. Su símbolo es Cm y, cuando se obtiene sintéticamente, tiene una apariencia plateada.
El fermio se llama así en honor al físico italiano Enrico Fermi. Su número atómico es 100 y su símbolo Fm. Es radioactivo e igualmente se crea de modo artificial. De él se conocen 16 isótopos, siendo el 257Fm el más estable. Igual que el einstenio, se aisló de los restos de la primera explosión termonuclear de la historia, el 1° de noviembre de 1952.
El mendelevio lleva el nombre del químico ruso Dmitri Ivanovich Mendeléiev, creador de la primera Tabla Periódica de los Elementos. Su símbolo es Md y su número atómico 101. Es un sólido metálico, según testigos de su fugaz existencia.
El rutherfordio homenajea al físico inglés Ernest Rutheford, cuyos experimentos y teorías dieron inicio a la física nuclear. Este elemento es altamente radioactivo y sumamente inestable, tanto que se desconoce cuál es su apariencia. Se identifica con el símbolo Rf y su número atómico es 104.
Otros elementos recuerdan a científicos no menos importantes, pero no tan conocidos como los anteriores. Dos ejemplos: el meitnerio y el gadolinio.
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El meitnerio recibe ese nombre por la matemática y física austro-sueca Lise Meitner. Su símbolo es Mt y su número atómico 109. También es sumamente inestable y tiene una vida media de 3,4 minutos. Su apariencia es, según testimonios contradictorios de quienes lo han visto, metálica plateada, blanca o gris.
El gadolinio se llama de ese modo en honor al químico finlandés Johan Gadolin. Es blanco plateado, tiene como símbolo las letras Gd y su número atómico es 64.
Como se observa, dos de los elementos citados fueron bautizados en honor a mujeres científicas, borrando con ello el tinte masculino que caracterizó a la Tabla Periódica en sus primeros tiempos.
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Armando José Sequera es un escritor y periodista venezolano. Autor de 93 libros, todos publicados, gran parte de ellos para niños y jóvenes. Ha obtenido 23 premios literarios, ocho de ellos internacionales (entre otros, Premio Casa de las Américas, 1979; Diploma de Honor IBBY, 1995); Bienal Latinoamericana Canta Pirulero, 1996, y Premio Internacional de Microficción Narrativa “Garzón Céspedes”, 2012).
Es autor de las novelas La comedia urbana y Por culpa de la poesía. De los libros de cuentos Cuatro extremos de una soga, La vida al gratén y Acto de amor de cara al público. De los libros para niños Teresa, Mi mamá es más bonita que la tuya, Evitarle malos pasos a la gente y Pequeña sirenita nocturna.
«Carrusel de Curiosidades se propone estimular la capacidad de asombro de sus lectores».
Ciudad Valencia / Foto del autor Gerardo Rosales
