Es verdaderamente apasionante la historia del caucho, ese material sin el cual prácticamente no podríamos vivir en el siglo XX y cuya producción constituye una de las industrias más poderosas dé la actualidad.
Esa historia comienza en los días de la conquista de América, cuando los españoles vieron a los indígenas de Haití jugando con unas pelotas elásticas, el primer uso que se le dio a tan importante sustancia. Más tarde, otro conquistador describió a los indios suramericanos como inventores de lo que los venezolanos llamamos caucho como sinónimo de impermeable, es decir, una capa recubierta de caucho para resguardarse de la lluvia.
Así va la cosa hasta 1819, cuando el norteamericano Charles Goodyear inventó el proceso de la vulcanización, que hizo posible la fabricación de neumáticos para bicicletas y automóviles.
Pero la historia es demasiado larga y, como ya hemos dicho, apasionante para seguir con ella. Digamos de una vez que la palabra caucho proviene del nombre del árbol, que da ese látex maravilloso, en tupí, idioma de los indios brasileños: kauchchú, que con las naturales variantes pasó no sólo al castellano sino a otros idiomas como el francés y el alemán.
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En realidad, el caucho no sólo se obtiene de ese árbol, cuyo nombre técnico es Hevea brasiliensis, sino de otras plantas, incluidas la yuca y el koksaguiz, variedad rusa de diente de león. Finalmente, a partir de la Segunda Guerra Mundial se ha desarrollado enormemente la industria del caucho sintético, que al principio de la contienda era monopolio de Alemania y la desaparecida Unión Soviética.
Mientras pensamos cuál será la palabra de mañana hacemos una recomendación a los oyentes: mañana será mejor que saquen el caucho por si las moscas, porque el Observatorio anuncia sol radiante y buen tiempo.
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Tomado del libro “La palabra de hoy / Programa radial” (Cenal, 2014)
Autor: Aníbal Nazoa González (Caracas, 12 de septiembre de 1928 – Ibíd., 18 de agosto de 2001) poeta, periodista y humorista, considerado «uno de los escritores venezolanos que mejor retrató el siglo XX».
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