Recordemos al gran músico cubano Carlos Valdés Galán, conocido como «Patato»

Hoy en Ciudad Valencia recordamos al músico cubano Carlos Valdés Galán, conocido mundialmente como «Patato», quien nacería un 4 de noviembre de 1926 en el barrio de Los Sitios, La Habana, Cuba, en el seno de una familia vinculada a la música.

Su padre tocaba el tres cubano en el conjunto Los Apaches, por lo que creció rodeado de sonoridades populares que marcarían su formación artística. Antes de consagrarse como percusionista, aprendió a tocar instrumentos como el tres, la marímbula y los cajones empleados en la rumba, hasta encontrar en las tumbadoras su principal medio de expresión.

El Patato Valdés se formó en las reuniones de rumberos y las comparsas carnavalescas habaneras, espacios fundamentales para desarrollar su sentido del ritmo y la improvisación. A comienzos de la década de 1940 inició su carrera profesional y pasó por agrupaciones relevantes de la música cubana, entre ellas el Conjunto Kubavana, la Sonora Matancera y el Conjunto Casino.

Su apodo, «Patato», estaba relacionado con su baja estatura, aunque su destreza y energía interpretativa pronto lo convirtieron en una figura reconocida dentro del ambiente musical de La Habana.

TE INTERESA LEER: CONVOCAN A NIÑOS, NIÑAS Y JÓVENES AL IV FESTIVAL DE AGUINALDOS “OTILIO GALÍNDEZ»

En 1954 se estableció en Nueva York, donde encontró un escenario propicio para ampliar sus horizontes y participar en el desarrollo del jazz afrocubano.

Tras la recomendación de su compatriota Mongo Santamaría, se incorporó a la orquesta de Tito Puente y posteriormente trabajó durante varios años con la agrupación de Machito, dirigida musicalmente por Mario Bauzá.

Su primera grabación destacada en Estados Unidos fue el álbum «Afro-Cuban» (1955), del trompetista de jazz Kenny Dorham, una producción fundamental en el acercamiento entre el jazz y los ritmos afrocubanos. También colaboró con músicos como Herbie Mann, Dizzy Gillespie, Art Blakey, Cal Tjader y Grant Green, demostrando su capacidad para desenvolverse tanto en conjuntos de música latina como en formaciones jazzísticas.

En 1967 grabó junto al cantante Eugenio «Totico» Arango el álbum «Patato y Totico», publicado en 1968, una obra significativa por integrar la rumba tradicional con aportaciones instrumentales de figuras como Arsenio Rodríguez e Israel «Cachao» López. Paralelamente, su participación en el cine y la televisión contribuyó a ampliar su reconocimiento, incluida su aparición en la película francesa «Y Dios creó a la mujer»(1956), donde enseñó a bailar mambo a Brigitte Bardot.

El nombre de Patato ocupa un lugar destacado en la historia de la percusión por sus innovaciones técnicas y su concepción melódica de las tumbadoras. En lugar de limitarse a una o dos congas, incorporó tres y, en ocasiones, cuatro tambores, ampliando las posibilidades expresivas del instrumento.

También contribuyó al desarrollo de un sistema de afinación mediante herrajes que permitía ajustar la tensión de los parches sin recurrir exclusivamente al calentamiento tradicional del cuero. En colaboración con Martin Cohen, fundador de Latin Percussion, participó en el concepto de las congas afinables que posteriormente se comercializaron con el nombre de Patato Model Congas, cuyo diseño influyó en la fabricación moderna de estos instrumentos.

Durante la década de 1990 lideró el grupo Afrojazzia y grabó los álbumes Ritmo y Candela, cuyos dos volúmenes recibieron nominaciones al Grammy en la categoría de jazz latino. En sus últimos años formó parte de The Conga Kings, junto a Cándido Camero y Giovanni Hidalgo, manteniéndose activo en los escenarios hasta avanzada edad.

Falleció el 4 de diciembre de 2007 en Cleveland, Ohio, a los 81 años, a causa de una insuficiencia respiratoria. Su legado permanece en la evolución de las tumbadoras, en la proyección internacional de la rumba cubana y en la manera en que generaciones de percusionistas han entendido la conga como un instrumento capaz de dialogar con el jazz, la improvisación y la tradición afrocubana.