Desde la mirada de la educación en patrimonio cultural que transmite, documenta, promociona y enriquece, hablaré del municipio Cruz Salmerón Acosta, capital Araya, estado Sucre, y sus elementos asociados, declarados Bien de Interés Cultural por el Instituto del Patrimonio Cultural (IPC), según Providencia Administrativa N° 003/05 del 20-02-2005, Gaceta Oficial N° 38.234 del 22-07-2005. Toda vez, como Portadora Patrimonial de la Nación (Gaceta Oficial N° 43.127 del 14-05-2025).
El municipio Cruz Salmerón Acosta, cuya capital es Araya, limita al Norte con el mar Caribe y las islas de Coche y Cubagua; al Sur con el golfo de Cariaco, al Este con la laguna de Campoma y al Oeste con el mar Caribe, posee un paisaje de vegetación xerófila de monte bajo, entre chaparrales y dunas. El conjunto Araya-Paria forma una península, unida a Tierra Firme por el istmo de Sucre, el relieve de esta región no es tan pronunciado como en Paria, sus mayores alturas son los cerros de Chacopata (596 m), Cariaco (545 m) Barrigón (268 m).
Los centros poblados más importantes son: Cariaco, Araya y Manicuare; otros: Chacopata, Soledad, El Rincón, Punta de Araya, El Guamache, Caimancito. Como accidentes geográficos a lo largo de la costa están: el morro de Chacopata, punta Arenas, morro de la Peña, las ensenadas de La Esmeralda y playa de Güiria, las bahías de Chacopata y Salinas.
Araya es la zona de interés turístico recreacional por excelencia, se pueden visitar los balnearios de Punta de Araya, punta Arenas y playa El Castillo; otras playas en Manicuare, El Morro y laguna de Chacopata, Campoma y la costa norte. Sus habitantes viven de la pesca y el trabajo en las salinas, en sus aguas se pesca en grandes cantidades la sardina, corocoro, rabo amarillo, mero y pepitonas.
Araya es tierra rica por naturaleza, existen yacimientos de cobre, potasio, silicatos de aluminio y cuarcita, utilizados en la industria del vidrio y metalúrgica. Conserva la salina natural de relevante vistosidad, y belleza debido a su color rosado, por la gran cantidad de iodato y artemias contenidas en sus aguas, fue la primera laguna en explotarse en Araya.
De allí proviene su nombre, Laguna Madre, cuyas características la hacen de gran atractivo turístico, aunado a la función importante que cumple como Unidad nº 1 productora de sal, es alimentada con agua del mar Caribe, a través de un sistema de canales construidos a mediados del siglo pasado, para evitar su total evaporación. En 1969, fue creada la Empresa Nacional de Salinas, C.A. (Ensal), originando fuentes de empleo.
Araya es historia, fue ocupada por indígenas aruacos/arhuacos o arahuacos en cantidades reducidas, que vivían de la pesca. Para 1498, Cristóbal Colón, navegó a lo largo de esta costa en su tercer viaje. Al año siguiente, Alonso de Ojeda, recorre el litoral desde Paria hasta Maracapana; ese año la expedición de Pedro Alonso Niño y Cristóbal Guerra, recorren la costa encontrando apenas un puñado de guaiqueríes que vivían de la pesca, y extraían sal y perlas, en reducidas cantidades.
En febrero de 1500, aquellos descubren las salinas de «Haraia» llevando a España la noticia. Cristóbal Guerra, volvió 2 veces a Araya, iniciando el ciclo de las expediciones esclavistas, y de rescate de perlas y sal. Esta región se conoció como Costa de las Perlas y a Cariaco como Golfo de las Perlas. La sal entonces era un producto de primera necesidad, no solo como condimento, sino también, para preservar carnes y pescados en forma de salazón, indispensables como provisiones de los navíos y en cualquier época del año.
En octubre de 1520, el proyecto de colonización pacífica de Bartolomé de Las Casas, fracasaba debido a las incursiones esclavistas y al subsiguiente alzamiento de los indígenas, quienes destruyeron los asentamientos misionales, situación que se repitió en 1622. En ambas oportunidades, los colonos de la costa y los habitantes de Cubagua, se refugiaron en Araya antes de partir a Santo Domingo.
A partir de 1593, los holandeses iniciaron la explotación de sal en Araya, y en mayo de ese mismo año, fue rechazado un ataque del inglés, John Burgh, que también pretendió apoderarse de la salina. Estos ataques en busca de sal y perlas, fueron frecuentes durante estos años; desestimando la Corona española, las salinas de Araya, porque la península Ibérica, poseían las suyas, por lo cual, fueron los holandeses los que llegaron a dominar la explotación y el tráfico de sal, hasta 1623. A fin de evitar esta situación, el gobernador y capitán general de la Nueva Andalucía, Diego Suárez de Amaya, propuso inundar la salina para impedir aquel tráfico que lesionaba la soberanía española.
Según el memorial de Roque de Montes Colmenares, se explotaban perlas en La Herradura, en la punta de Escarceos y también en punta Araya. Cumaná obtenía entonces, los recursos para mantener su sacerdote con la venta de sal. Ese mismo año, los ingleses atacaron Araya, tomando prisioneros a los margariteños que sacaban perlas, pero fueron perseguidos, y derrotados por el gobernador de Nueva Andalucía, Francisco Vides y Montes Colmenares.
En virtud de los continuos ataques por parte de los holandeses, el gobernador de Cumaná, Diego de Arroyo y Daza, comunicaba al Rey, la conveniencia de construir defensas en la provincia. El 15 de enero de 1622, se decreta en Madrid, la construcción del castillo; ese mismo día desembarcaban en Araya varias urcas holandesas para cargar sal, seguidos de una flota de 27 navíos, procediendo a construir 2 fuertes e instalaciones para la extracción. El 30 de noviembre, se dio una de las batallas más importantes de América en el siglo XVII; 43 navíos holandeses atacaron Araya para interrumpir la construcción de la fortaleza y tomar la península, encuentro que duró 2 meses, siendo rechazado finalmente el 13 de enero de 1623, por el gobernador Arroyo, muriendo el comandante holandés.
LEE TAMBIÉN: MUNICIPIO VALDEZ, ESTADO SUCRE
Para enero de 1625, se había terminado el primer baluarte del que se llamó: real fuerza de Santiago de Arroyo de Araya; una de las fortificaciones más antiguas y de mayor complejidad edificadas en el territorio venezolano por los españoles. Entre los soldados que ocuparon la guarnición, estuvo Juan de Orpín, futuro fundador de Barcelona. Cerca de la salina surgió puerto Guamache, para facilitar el tráfico de provisiones y defensa del castillo; este cumpliría su función hasta 1648, cuando se hizo la paz con Holanda. Con el tiempo el castillo fue volado parcialmente, quedando inutilizado para la defensa. Hoy representa para la comunidad, un sitio de interés turístico y de memorialización.
Entre guerras y la naturaleza, un terremoto causó grandes daños a su estructura en 1684 y en 1725, un huracán inundó la salina y produjo más daños al fuerte. Las ruinas del castillo, fueron declaradas Monumento Histórico Nacional, según resolución publicada en Gaceta Oficial nº 26.395 de fecha 31 de octubre de 1960. Es importante resaltar que Araya aparece en documentales, poniendo por caso el de Margot Benacerraf, que para 1959, realizó su documental Araya, reconocido internacionalmente, donde se refleja el modo de vida de sus habitantes. ¡Visitemos, preservemos y salvaguardemos, estos elementos y sitios Declarados Bien de Interés Cultural!
***
Danfny Esther Velásquez Sosa (1960, Santa Ana, Nueva Esparta) danfnyescritora@gmail.com: Escritora, locutora, maestra pueblo en la Radiodifusión Sonora, productora nacional independiente, cronista comunal, abogada y científica social (doctora en Ciencias de La Educación y en Patrimonio Cultural). Actualmente es la directora interinstitucional de Radio América: R. A. «La Onda de la Alegría» 90.9 FM, Patrimonio Cultural Inmaterial de la Nación (G. O. N° 42.670, del 13-07-2023).
Su trayectoria incluye un TSU en Producción de Medios de Comunicación Social (Alternativa, Popular y Comunitaria), una licenciatura en Pedagogía Alternativa, sub-área Registro del Patrimonio Cultural, y un posdoctorado en Corrientes Filosóficas para la Investigación.
Ciudad Valencia
