El arco iris es, junto a la vista de la Luna llena, uno de los dos espectáculos naturales más hermosos del mundo. Ambos pueden verse en cualquier momento, sin necesidad de grandes traslados, ni el pago de boletos de viaje y alojamiento.
A la luna llena la vemos, esplendorosa, durante siete días del mes. En sus fases menguante y creciente durante catorce días más. El arco iris, después de llover y durante la precipitación, en tanto el sol tempranero o el vespertino no haya sido ocultado por las nubes.
El arco iris es presentado en La Biblia como un signo divino generado después del diluvio universal. En “Génesis” 9, 12 a 16, Yahvé promete: “Esta es la señal del pacto que establezco para siempre con ustedes y con todos los seres vivientes que los acompañan: He colocado mi arcoíris en las nubes, el cual servirá como señal de mi pacto con la tierra… Nunca más las aguas se convertirán en un diluvio para destruir a todos los mortales. Cada vez que aparezca el arcoíris entre las nubes, yo lo veré y me acordaré del pacto que establecí para siempre con todos los seres vivientes que hay sobre la tierra”.
La explicación científica de la existencia del arco iris es la siguiente: cuando la luz atraviesa un medio de densidad variable –por ejemplo, del aire caliente al aire frío–, o cuando pasa de un medio a otro de diferente densidad –del aire al agua–, el rayo luminoso altera su velocidad y se refracta, es decir, se dobla.
Bajo determinadas circunstancias, ese doblez se traduce en una dispersión de la luz blanca, en las siete bandas de colores características del iris, esto es, rojo, naranja, amarillo, verde, azul, añil y violeta.
El arco iris se produce cuando la luz incide sobre las gotas de lluvia o de vapor de agua suspendido en el aire, ya que cada gota se convierte en un diminuto prisma que descompone la luz. Esta descomposición de la luz en infinidad de gotas produce un efecto óptico particular y personal.
Este es solo una imagen en el ojo de un observador, en un momento y un lugar determinados. Como es una imagen individual, ocurre que dos personas de pie, una al lado de la otra, aunque lo describan igual, en realidad no ven el mismo arco iris, pues no perciben las mismas gotas de agua. Esta carencia de entidad física también hace que, a medida que uno avance hacia él, el arco iris dé la impresión de alejarse, conservando siempre la misma distancia, como el horizonte.
Visto desde el suelo, el arco iris tiene forma de semicírculo. Este lo originan la curvatura de la Tierra y la posición del Sol con respecto al horizonte. De allí que, mientras más próximo al horizonte esté el Sol, la curvatura del arco iris sea más pronunciada. Si supera los 42 grados sobre el horizonte, no hay arco iris. Ello explica porque se presenta con mayor frecuencia en las primeras horas de la mañana o en las últimas de la tarde.
Por otra parte, si el observador de un arco iris se halla a bordo de un avión, dado que la luz que ve reflejarse por detrás de la lluvia proviene del cielo entero, sin la interrupción del horizonte, percibe el fenómeno como un círculo, el círculo iris.
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Es por ello que desde aviones que vuelan entre el sol y la lluvia, algunos pasajeros tienen el notable privilegio de contemplar un espectáculo poco común: un arco iris circular que cubre total o parcialmente la superficie del planeta, como un lago transparente con aguas de siete colores.
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Armando José Sequera es un escritor y periodista venezolano. Autor de 93 libros, todos publicados, gran parte de ellos para niños y jóvenes. Ha obtenido 23 premios literarios, ocho de ellos internacionales (entre otros, Premio Casa de las Américas, 1979; Diploma de Honor IBBY, 1995); Bienal Latinoamericana Canta Pirulero, 1996, y Premio Internacional de Microficción Narrativa “Garzón Céspedes”, 2012).
Es autor de las novelas La comedia urbana y Por culpa de la poesía. De los libros de cuentos Cuatro extremos de una soga, La vida al gratén y Acto de amor de cara al público. De los libros para niños Teresa, Mi mamá es más bonita que la tuya, Evitarle malos pasos a la gente y Pequeña sirenita nocturna.
«Carrusel de Curiosidades se propone estimular la capacidad de asombro de sus lectores».
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