El Bilongo de Chucho | Simón Petit

30 octubre, 2026

Para Lil Rodríguez, quien me contó la historia

1

“Recuerdo mucho, Simón, una vez que ellos iban de tránsito: Irakere. De tránsito para Brasil; a un inmenso festival de los que se hacían antes en Brasil, y tenían como 8 horas para pasarlas en Venezuela. Entonces Chucho le dijo al grupo, no, no, no, no, no: aquí no nos quedamos, vámonos para la casa de Lil, y salieron del aeropuerto todos. Y se montaron en un autobús, le preguntaron al chofer:

—¿Usted va para Caraballeda? ¿Sí?, ok, usted nos dice cuando estemos en Caraballeda.

Chucho Valdés iba casi que de colector fuera del autobús de lo alto que era. Y al entrar entonces preguntaron, ¿cuál es la calle? Y como dicen que preguntando se llega a Roma, llegaron.

DEL MISMO AUTOR: ORINOCO RÍO HERMOSO

‘¡Lil… Lil… Lil…!’, solo se escuchaban los gritos de aquel gigante en la tranquila Caraballeda. Me asomé por el balcón y vi a Chucho, junto a Enrique Plá, Carlos Emilio Morales, Carlos del Puerto, todo Irakere.

‘Dale, pana, aquí estoy’, seguía gritando Chucho.

Y Lil bajó corriendo para abrir la puerta de su casa; subieron al apartamento, y se sintieron felices y enseguida ella mandó a buscar una caja de cerveza. Era lo mínimo, una caja de cerveza; y también se puso a hacer almuerzo para todos porque tenían 7 horas de estancia.

“Simón, ¿sabes qué fue lo que me dijo Chucho? Coño, porque esto no me lo va a poder negar nunca: Lil, estoy aquí, claro, claro, estamos de tránsito, pero coño, ¿tú me puedes decir cuántas versiones de Bilongo tienes aquí? Porque yo voy a hacer una versión de Bilongo, ‘Estoy tan enamorado de la negra Tomasa’, así me tarareaba Chucho el tema que Guillermo Rodríguez Fiffe, que compuso en 1937; pero bueno, se había impuesto antes por unos colombianos y en ese momento lo tenía de moda un grupo de rock mexicano llamado Caifanes. No sé qué carajo siguió; pero de pronto yo le dije: ‘Chamo tengo aquí la de Ismael Rivera y tengo otras cuantas, vamos, vamos a escucharlas mientras tomamos cerveza’, entonces no se querían ir; pero llegó la hora y tenían que regresar al aeropuerto. Antes de irse me dijo: ‘Prométeme que me la vas a enviar’. ‘Sí, claro que te lo prometo’. Y luego Chucho Valdés, hizo su versión, una versión magistral”.

2

Al poco tiempo, Chucho Valdés grabó la canción Bilongo en 1997 para su álbum Pianissimo con la producción de Sony International. El álbum fue un éxito comercial y le permitió a Valdés grabar con otros sellos de prestigio como Blue Note, International Music y Jazz Village en sus producciones posteriores. La versión que hizo de Bilongo es fusión de jazz latino que combina elementos del son cubano, el funk y el jazz. Es una prueba del genio musical de Valdés el haber sido capaz de crear, con una canción tan antigua, algo único e innovador. Es una pieza a la vez compleja y accesible, y claro está, es una canción que seguirá gustando a las generaciones venideras. Bilongo supera más de 150 versiones, entre las que destacan las de Rubén González, Tito Rodríguez, Eddie Palmieri, Johnny Pacheco, Damirón, Rolando Laserie e Ismael Rivera.

Hay que resaltar que Chucho Valdés ha recibido múltiples reconocimientos, podemos decir ocho Grammys, tres de ellos Grammy Latinos, por los discos Misa Negra (1979), Habana Crisol (1997), Live at Village Vanguard (2000), Canciones Inéditas (2002), Nuevas Concepciones (2004), Juntos Para Siempre (2009 y 2010) y Chucho’s Steps (2011). Fue condecorado con la Orden Félix Varela de primer grado la máxima distinción de la Cultura Cubana (1998), el Premio Nacional de la Música (2000) y el Premio Extraordinario Cubadisco 2012. También es Doctor Honoris Causa en las Universidades de Victoria en Canadá (1977), Universidad de las Artes de Cuba (Instituto Superior de Artes), que además le otorgó la Distinción al Mérito Pedagógico (2001) y el Berklee College of Music de Boston en Estados Unidos (2011). En el año 2000 fue inscrito en el Hall de la Fama del Jazz Latino en los Ángeles.

El 9 de octubre cumplió 85 años, y sus manos, espíritu y talento siguen como esa tarde en la que se encontró con Lil.

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Simón Petit (1961), Punta Cardón, es consultor cultural, escritor, guionista de cine y televisión, columnista de prensa y revistas literarias, productor y locutor de radio y televisión.

Ha publicado los poemarios: Bajo la Grúa (1991), Otros a la Intemperie (1992), Bajo la Grúa Sobre el Andamio (1999), Sol Sostenido (2001), La Mirada Impía (2004), Desmemoria Infiel (2010), Vieja Luna (2011), El Eco Formidable (2014) y 50 Haikús y 7 Tankas al pie de un volcán (2019).

Entre otros ha obtenido el Premio Nacional de Guion Cinematográfico en Super 8, 3er Premio Mejor Película en el VI Festival Nacional de Cine S8 por su película “Tránsito de Sombras” y 1er Premio Nacional por la misma película en 1988 en el V Encuentro Nacional de Cine S8. Premio Municipal de Literatura del Municipio Carirubana en 1992.

Invitado a la Cátedra de Poesía José Antonio Ramos Sucre de la Universidad de Salamanca en el 2012.