El Cinturón de Fuego (el complejo sistema de placas tectónicas que explica la elevada frecuencia sísmica en el Pacífico) ocasionó el terremoto de magnitud 7,4 en Colombia.
El sismo, que se produjo a las 7:34 am (hora local) de este 10 de agosto con una profundidad de 107 km, causó decenas de víctimas fatales y provocó el derrumbe de numerosos edificios en ciudades como Pereira, Manizales y Cali.
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Una franja volcánica de 40 mil kilómetros
El Cinturón de Fuego del Pacífico es una franja de 40 mil kilómetros en forma de herradura que rodea el océano más extenso del planeta.
Geográficamente, se extiende desde Chile y Perú hasta Colombia, pasando por Centroamérica, Canadá, Alaska, Kamchatka, Japón y las islas Marianas, para finalizar en Nueva Zelanda y Tonga.
En todo su recorrido, el Cinturón de Fuego concentra el 90 % de los terremotos y el 75 % de los volcanes activos del mundo, debido a la constante fricción y choque de sus grandes placas tectónicas.
La ubicación de Colombia expone al país a la constante liberación de energía de esta inmensa franja que, en pocas semanas, ha registrado una inusual secuencia de movimientos de gran magnitud que han afectado a Japón, México, China y Perú, encendiendo las alarmas a nivel internacional.
A pesar de la coincidencia temporal en la región del Pacífico, los especialistas aclaran que una sucesión de terremotos en el Cinturón de Fuego no implica que exista una conexión directa entre los sismos ocurridos en los distintos países.
Sin embargo, esta simultaneidad vuelve a poner en evidencia la elevada actividad tectónica que caracteriza al borde del océano Pacífico.
Origen del terremoto colombiano
El terremoto registrado este lunes en la mañana en Colombia ocurrió porque la placa de Nazca, ubicada en el océano Pacífico, se introduce por debajo de la placa suramericana, un fenómeno conocido por los expertos como subducción.
Este sismo por subducción en territorio colombiano tuvo una gran magnitud, pero esto no significa que haya sido el más destructivo, ya que la magnitud de un sismo es solo uno de los factores que influyen en su potencial de daño.
De hecho, un factor decisivo fue la profundidad del evento: al tratarse de un temblor bastante profundo, las ondas llegaron atenuadas a la superficie.
Este tipo de fenómeno es común en el llamado Cinturón de Fuego del Pacífico, el cual tiene asociados terremotos y cadenas de volcanes
Cinturón de Fuego y el doble sismo venezolano
Cada evento telúrico responde a procesos geológicos específicos del límite o de las fallas de las placas tectónicas donde se producen.
Por tal motivo, el doblete sísmico ocurrido recientemente en Venezuela no está conectado directamente con el terremoto de la hermana república de Colombia ni, por ende, con el Cinturón de Fuego del Pacífico.
Aunque Venezuela y Colombia comparten la placa suramericana y la placa del Caribe, la conexión entre sus sismos es muy indirecta. Si bien ambos países forman parte de un sistema global de placas interconectadas, en Venezuela actúa un sistema de fallas diferente.
El sistema sísmico colombiano es más profundo y es precisamente esa profundidad la que ayuda a mitigar los daños de sus terremotos. En Venezuela, por el contrario, los sistemas son más superficiales debido a que nuestras placas se rozan lateralmente.
En cambio, Colombia presenta un sistema de compresión en el que una placa se introduce debajo de la otra (subducción), lo que representa un modelo tectónico fundamentalmente distinto.
Al no existir métodos científicos capaces de predecir estos eventos, la prevención, la edificación sismorresistente y la preparación de la población ante posibles emergencias siguen siendo las principales herramientas disponibles tanto en Venezuela y Colombia como en el resto del mundo.
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Fuente: BBC/Mercurio
Ciudad Valencia/Ernesto Cañizalez/RN
Fotos: Cortesía
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