La historia sísmica venezolana está estrechamente vinculada a su ubicación geográfica. Nuestro país se encuentra en una región de interacción entre diversas placas tectónicas, lo que expone al territorio a una amenaza sísmica de nivel moderado.
En este contexto geológico, donde la placa del Caribe y la placa sudamericana ejercen sus fuerzas, se han registrado en nuestro país sismos de gran relevancia, cuyas magnitudes máximas han rozado los 7.7 grados.
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Génesis de la historia sísmica venezolana
A la llegada de los colonizadores españoles a las costas de Paria en 1498, los nativos conservaban la tradición oral de un cataclismo que había sumergido una notable extensión territorial entre el Cabo Codera y la Península de Araya.
Los estudios del pasado sísmico prehispánico venezolano se apoyan en la arqueosismología y el análisis de asentamientos humanos; estos campos demuestran que los movimientos telúricos dejaron una profunda huella en los pueblos originarios.
Primer registro anecdótico
El 1 de septiembre de 1530, aproximadamente a las 10:30 de la mañana, se registró un sismo con una magnitud estimada de 7.5 que impactó a la población de Nueva Toledo, actual ciudad de Cumaná y al golfo de Cariaco.
Este fenómeno posee una gran relevancia histórica, ya que constituye el primer sismo documentado en el continente tras la llegada de los colonizadores europeos y el primer tsunami registrado formalmente en Venezuela.
El tsunami, que arrastró olas de hasta siete metros de altura según testigos, superó las copas de los árboles, inundó la planicie costera y rompió el dique natural que conectaba a Cumaná con la península de Araya.
Mientras tanto, el violento sismo agrietó el terreno en la región del golfo de Cariaco y provocó un proceso de licuefacción en el suelo que destruyó las viviendas locales y el fuerte construido por Jácome de Castellón. Este último fue el fundador de la primera ciudad en Sudamérica, ubicada en la isla de Cubagua.
Terremoto de Santa Úrsula
Con base en el registro histórico disponible en el país, se considera que el terremoto de 1766 marca el inicio de la historia sísmica venezolana, por ser el primer evento telúrico con descripciones macrosísmicas detalladas.
El sismo, conocido como el terremoto de Santa Úrsula, tuvo una magnitud estimada de 7.9 y ocurrió el 21 de octubre de 1766 en horas de la madrugada. El epicentro se ubicó en la región nororiental de Venezuela y generó réplicas continuas durante 14 meses.
Por su potencia, ha sido catalogado como el sismo de mayor magnitud documentado en el país. Se sintió en un área estimada de cuatro millones de kilómetros cuadrados y registró efectos en unas 70 poblaciones de Venezuela, Trinidad, Colombia, Guyana, Surinam y Curazao.
La relevancia de este fenómeno radica en que actualmente se cuenta con suficientes datos técnicos e información documental sobre sus efectos, un hito que trasciende a la comunidad científica.
Los terremotos han marcado de manera significativa la geografía nacional y la memoria colectiva de diversas generaciones. La comprensión de estos eventos, aparte de ser de sumo interés para la comunidad científica, resulta crucial para establecer políticas públicas de mitigación de riesgos a largo plazo.
Solo mediante el conocimiento de la historia sísmica venezolana se podrán encarar con éxito los eventos telúricos que el dinamismo geológico del país volverá a manifestar en el futuro.
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Fuentes: Funvisis/Acfiman
Ciudad Valencia/Ernesto Cañizalez/RM
