La partida de Rafael Ithier: “Nos estamos quedando sin figuras” | Ramón Toro

«Nos estamos quedando sin figuras», esta afirmación la hizo en el mes de agosto del año pasado el propio Rafael Ithier, pianista, arreglista y director fundador de El Gran Combo de Puerto Rico, durante una entrevista radial, a propósito del lamentable fallecimiento del maestro Eddie Palmieri el 6 de agosto de 2025.

Expresión que no es descabellada, pues es obvio que hay músicos talentosos en todas partes del mundo, no obstante esa popularidad, respaldo y aceptación que gozaron muchos, y que siguen obteniendo los grandes referentes de la Salsa Dura, no las tienen los nuevos y jóvenes músicos de hoy, y debe acotarse el hecho de que vivimos en una época distinta a aquella de los años ’70 y ’80.

Pocos meses después de la partida de Eddie Palmieri, para más tristeza y lamento del mundo de la Salsa, falleció el propio Rafael Ithier, el 6 de diciembre de 2025, a los 99 años de edad. Dos músicos legendarios con trayectorias impresionantes, directores de orquestas vanguardistas creadas a principios de los años ’60, con una vigencia sorprendente en la actualidad y con un público fiel asistiendo masivamente a sus presentaciones en diversas localidades del mundo.

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La expresión de quedarnos sin figuras no sólo se refería a Palmieri, sino a todos aquellos notables baluartes de la música afrocaribeña que han partido en estos últimos años. Este pasado año 2025 fue de luto musical de principio a fin, ya que se fueron “a la eterna rumba” otros importantes maestros.

Estas ausencias dejan un vacío irremplazable y les sirven de argumento a quienes, desde hace tiempo, vienen augurando el fin de la Salsa, creencia que raya en el absurdo, sin embargo, no se puede negar que cada día nos toca acudir a los legados discográficos  por la ausencia de relevos convincentes.

Con la muerte de Palmieri desaparece “La Perfecta” (nombre que tenía su orquesta), y en cuanto al Gran Combo de Puerto Rico, las riendas las tomará otra persona, así como ocurrió en nuestro país con La Billos y con Los Melódicos, tras las partidas de Billo Frómeta y de Renato Capriles.

Entre los músicos que nos dejaron el año pasado se encuentran el percusionista puertorriqueño Willian Kachiro Thompson, el 14 de enero, quien no gozó del renombre y popularidad de otros a pesar de ser todo un virtuoso de las congas y de haber participado con excelentes orquestas incluyendo la de Bobby Valentín.

Ese mismo día se fue el gran compositor cubano Enrique Boné Castillo, insigne representante de la música popular cubana, sobre todo de la música de Carnaval de Santiago de Cuba, además del aporte de su ritmo conocido como “Pilón”.

El 20 de febrero, Colombia despidió a uno de sus mejores cantantes: Wilson Manyoma, quien en su larga trayectoria integró La Sonora Juventud y a Fruko y sus Tesos; uno de sus temas más conocidos es «El preso».

El 1° de marzo partió el cantante, compositor y director musical cubano Paulito FG, un digno representante de la Salsa contemporánea y de La Timba cubana.

Otro vacío musical fue el dejado por el cantante y compositor boricua Nacho Sanabria; una de sus piezas más sonada fue «Sansón batalla», de la autoría de Antar Daly. El maestro Nacho falleció el día 12 de mayo.

Y en mayo también, pero el día 24, se marchó el venezolano Nelson González, también conocido como «El Emperador de la Salsa», pianista, compositor, arreglista y director de su orquesta “Nelson y sus Estrellas”, la cual cosechó muchos éxitos en toda Latinoamérica, pero sobre todo en Colombia, país en el cual se estableció por varias décadas.

Y también en el campo de la percusión se fue uno de los músicos más respetados, versátiles e influyentes de Cuba, el maestro José Luis Quintana, «Changuito», el 6 de junio, quien fue uno de los impulsores del género o estilo conocido como Songo.

Y para cerrar la lista de irremplazables talentos debo mencionar a Papo Rosario, cantante y corista por 38 años del Gran Combo de Puerto Rico; Papo se fue el 12 de diciembre, 6 días después de su maestro Ithier.

También era conocido como «El Carbonerito» a raíz del exitoso tema del mismo nombre cantado por él con el Gran Combo, su tema más exitoso como solista.

¡Gracias a todos por consagrar sus vidas trabajando para alegrar las nuestras!

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Ramón Emilio Toro Martínez (Caracas-Venezuela, 1966) es licenciado en Educación, mención Lengua y Literatura, de la Universidad de Carabobo (UC) en 1993. Es también Productor Nacional Independiente y locutor con experiencia en el desarrollo de programas radiales sobre música afrocaribeña en la ciudad de Valencia, estado Carabobo: Ciento por ciento Natural, por Lago 91.5 FM; Letras y Notas, por Salsera 96.3 FM, y Óyelo que te conviene, por RNV Región Central 90.5 FM. Es autor del libro «Letras y Notas sobre la Música del Caribe» (2020), presentado en la FILVEN Caracas 2020 (Casona Cultural Aquiles Nazoa) como el único proyecto editorial independiente de ese año. 

Ciudad Valencia / RN