Explicar en pocas palabras el significado de la palabra de hoy, bello, es un tremendo problema que tanto los diccionarios castellanos como los ingleses despachan en una forma bastante simplista: se limitan, sencillamente, a decir “Bello. Que tiene belleza”, con lo cual prácticamente no dicen nada.
Del adjetivo bello, sin embargo, hay muchísimo de que hablar afortunadamente, sobre todo en estos tiempos en que el mundo se enfrenta a tantas cosas feas. Bello y belleza son vocablos que tienen mucho sentido, todos agradables y tranquilizadores. Hay una belleza física, pero también una belleza moral, que debería importarnos más. Hablamos de las Bellas Artes, de las bellas letras y de los bellos gestos.
Nuestro idioma emplea la palabra bello sólo desde la Edad Media, y su derivado belleza a partir del siglo XV, y embellecer desde un siglo más tarde. Bello, naturalmente, viene del latín bellus, pero bellus no quiere decir exactamente bello sino más bien bonito, lindo, gracioso, agradable.
Un homo bellus, por ejemplo, no era propiamente un hombre bello sino un hombre amable, «de buena compañía”. El latín prefería el término pulcher, pulchra, con los superlativos pulcherrimus y pulcherrima.
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En castellano claro está, pulcro significa también “bello, bien parecido”, pero en este sentido es muy poco usado; por pulcro se entiende más bien “aseado, esmerado” y con mucha frecuencia se habla de la pulcritud en el manejo de los dineros públicos.
Finalicemos con dos observaciones muy importantes: la primera, que el estudiante de latín no debe confundir el neutro de bellus con el sustantivo bellum, pues éste significa nada menos que guerra. La segunda, que no está de más recordar, que los pelos del cuerpo se llaman vellos, con V de vaca y no de burro… A propósito de esto último, vello viene del latín villus, pelo de animal.
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Tomado del libro “La palabra de hoy / Programa radial” (Cenal, 2014)
Autor: Aníbal Nazoa González (Caracas, 12 de septiembre de 1928 – Ibíd., 18 de agosto de 2001) poeta, periodista y humorista, considerado «uno de los escritores venezolanos que mejor retrató el siglo XX».
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