¿Recuerdan el famoso león cobarde de la película El mago de Oz? Pues la palabra de hoy tiene algo que ver con aquel simpático personaje: camaleón, viene del griego jamaleón, voz formada por el adverbio jame, “en la tierra, por tierra” y el sustantivo león, león.
Griegos y latinos dieron ese curioso nombre a dicho animal posiblemente por alusión a su extremada timidez, que contrasta con su aspecto impresionante. Jamaleón, viene a ser, pues, algo así, “león que anda por la tierra”.
El camaleón es ampliamente conocido por su rara habilidad para cambiar de color, lo cual logra gracias a ciertas células especiales de las que dispone y que entran en funcionamiento cada vez que el usuario se irrita a causa del miedo, la rabia o algún cambio en la luz o en la temperatura ambiente.
Es animal propio del Viejo Mundo, común en Asia, África y el sur de España. El llamado camaleón criollo no es un verdadero camaleón, aunque tiene la misma propiedad de cambiar de color.
Debido a su terrible aspecto, que parece cosa de pesadilla, sobre el camaleón se han tejido las más absurdas, pintorescas y calumniosas leyendas. El doctor Eduardo Róhl nos habla en su libro Fauna descriptiva de Venezuela de una divertida superstición de los campesinos venezolanos; de acuerdo con ella, si a uno lo muerde un camaleón (cosa imposible, por lo demás, pues no hay bicho más inofensivo que éste), tiene que salir corriendo a beber agua, lo mismo que hace el animal; entonces, si el camaleón gana la carrera y bebe primero, el mordido muere irremisiblemente.
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Esta leyenda casi se hace realidad cuando se trata del camaleón en sentido figurado, o sea en sentido político, que no necesita mayores explicaciones.
En este caso la carrera no es por el agua sino por el cambur, y se puede decir con toda certeza que quien se deja ganar por el camaleón se puede dar por muerto.
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Tomado del libro “La palabra de hoy / Programa radial” (Cenal, 2014)
Autor: Aníbal Nazoa González (Caracas, 12 de septiembre de 1928 – Ibíd., 18 de agosto de 2001) poeta, periodista y humorista, considerado «uno de los escritores venezolanos que mejor retrató el siglo XX».
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