Hablar de la Selección Vinotinto en Eliminatorias Sudamericanas es recordar batallas memorables y momentos inolvidables. Sin embargo, toda gran historia tiene un punto de partida, y en el fútbol venezolano ese primer capítulo lleva el sello de Argenis Tortolero, el hombre que le enseñó a todo un país cómo se gritaba un gol en la máxima cita del balompié mundial.
Una hazaña de 35 metros
El 30 de mayo de 1965 quedó grabado con letras doradas en los anales del deporte nacional. En el Estadio Olímpico de la UCV en Caracas, la Venezuela dirigida por Rafael Franco recibía a la todopoderosa selección de Uruguay camino al Mundial de Inglaterra 1966.
Al minuto 40 del compromiso, en una época donde los viáticos rondaban entre dos y cinco dólares diarios y el roce internacional era una materia pendiente, Tortolero firmó una obra de arte:
«Recorrí 35 metros con el balón, me llevé a Mazurkiewicz y me metí con balón y todo en la arquería», inmortalizó el propio atacante carabobeño.
Aunque el marcador terminó 3-1 a favor de la visita, esa anotación representó el primer gol de Venezuela en la historia de los premundiales y el primero en la era del profesionalismo.
Dos años después, el nacido en Bejuma volvería a hacer historia al integrar el plantel que logró el primer triunfo vinotinto en una Copa América (3-0 ante Bolivia en 1967).
Ficha técnica del Venezuela 1-3 Uruguay, Eliminatorias a Inglaterra 1966 / 30 de mayo de 1965
Venezuela 1 Johnny Arocha; David Motta, Freddy Ellie, Luis Zarzalejo, Ernesto Blanco; Octavio D’Suze, Argenis Tortolero; Antonio Ravelo, José Ravelo, Rafael Santana, Marcel Montes. DT: Rafael Franco.
Uruguay 3 Ladislao Mazurkiewicz; William Martínez, Jorge Manicera, Luis Benítez, Néstor Goncalves; Omar Caetano, José Urruzmendi; Pedro Virgilio Rocha, Héctor Silva, Vladas Douksas, Danilo Meneses. DT: Rafael Milans.
Estadio Olímpico Universitario de Caracas.
Público: 12.649 personas.
Árbitro: Roberto Goicoechea (Argentina).
Goles: 10’ Pedro Rocha (URU), 40’ Argenis Tortolero (VEN), 47’ Pedro Rocha (URU), 52’ José Urruzmendi (URU).
Tarjeta roja: William Martínez (URU).
Trayectoria de un campeón
Graduado de agrónomo en la Escuela Agronómica Salesiana, Tortolero combinó en sus inicios el fútbol con el béisbol, donde llegó a destacar como campocorto y jardinero en la categoría Doble A. No obstante, el balompié se impuso:
1958: Representó a Venezuela en el Sudamericano Juvenil de Chile.
1962: Campeón goleador de los Juegos Nacionales con la selección de Carabobo.
1964-1973: Paso por el profesionalismo con el Valencia FC, Lara (campeón de liga en 1965), Litoral (Atleta del Año en 1966-1967) y Portuguesa FC.
El árbol genealógico del fútbol venezolano
El legado del «Patriarca» trascendió su retiro en 1973. Junto a su esposa María Inmaculada Román, construyó una familia donde el balón siempre fue el protagonista. Sus cuatro hijos varones practicaron la disciplina, destacando Edson y William, quienes heredaron el honor de defender la camiseta Vinotinto. Además, la dinastía se entrelazó con otra leyenda del país, Juan Arango, al casarse con su hija Laurys.
Su hijo Edson, referente del balompié nacional con paso por Minerven, Táchira y Querétaro de México, resumió la huella de su progenitor:
«Mi padre es mi ídolo de toda la vida, por todo lo que hizo en la selección. Yo asumí con mucha responsabilidad el apellido Tortolero, que tiene mucho peso en el fútbol».
Argenis Tortolero falleció el 3 de agosto de 2011, pero su huella sigue intacta en cada generación de futbolistas que viste y sigue la vinotinto.
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Fuentes: Humberto Perozo Suárez-Diario Panorama-Desde mi arquería/idiomafutve.com/Kiko Perozo y Jaime Macías
Ciudad Valencia/LSFLC
