Para entender la sismología venezolana es necesario conocer los conceptos técnicos que explican la interacción entre las placas tectónicas del Caribe y Suramericana, cuyos movimientos generan la mayor actividad sísmica del país.
Como la placa del Caribe es más densa, se hunde en dirección sureste por debajo de la placa Suramericana, la cual se mueve hacia el oeste. Este choque es el responsable del levantamiento de las islas del Caribe.
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El movimiento tectónico de estas placas ha marcado no solo la geografía venezolana, sino también la historia reciente de nuestro país. Para comprender mejor este fenómeno, te traemos cinco términos esenciales de la sismología venezolana:
1. Fallas geológicas
Aunque suelen confundirse, las placas tectónicas y las fallas geológicas no son lo mismo.
Las placas son los bloques gigantes que forman la corteza terrestre a modo de rompecabezas; por su parte, las fallas son las grietas que se forman en los bordes de estas placas, donde se libera la tensión acumulada y se generan los terremotos.
En Venezuela, los tres sistemas de fallas principales son Boconó, San Sebastián y El Pilar. De hecho, los recientes sismos ocurridos en el país tuvieron su epicentro en la falla de San Sebastián, con una ruptura que inició en Morón, estado Carabobo, avanzó por el mar y regresó a tierra por La Guaira.
2. Hipocentro y epicentro
El hipocentro es el punto exacto bajo la corteza terrestre donde se inicia la ruptura de la falla geológica que libera la energía de un sismo. Por su parte, el epicentro es el punto de la superficie terrestre ubicado directamente arriba del hipocentro, donde el temblor suele percibirse primero y con mayor fuerza.
Por ejemplo, el segundo terremoto que compuso el doblete sísmico ocurrido el 24 de junio, el cual alcanzó una magnitud de 7.5 tuvo su epicentro localizado a 20 kilómetros al sureste de Yumare, estado Yaracuy y registró un hipocentro superficial con una profundidad de apenas 10 kilómetros.
3. Onda sísmica
Las ondas sísmicas son oscilaciones que se propagan desde el hipocentro de un sismo a través de la tierra, transportando la energía mecánica liberada por la ruptura de las rocas. Estas ondas son las responsables de las sacudidas que percibimos en la superficie durante un terremoto.
Las ondas sísmicas registradas durante el doble terremoto en Venezuela se caracterizaron por una combinación de sacudidas de alta frecuencia seguidas de ondas superficiales lentas de gran amplitud.
Debido a esto, el fenómeno geológico no fue percibido por la mayoría de la población como dos eventos separados; en su lugar, se sintió una sacudida continua cuya percepción física se prolongó por alrededor de tres minutos.
4. Magnitud e intensidad
Mientras que la magnitud mide la energía total liberada por un sismo desde su hipocentro mediante un valor único calculado por sismógrafos, la intensidad evalúa el grado de daños y cómo se percibió el temblor en una ubicación específica, por lo que varía según la distancia al epicentro y la resistencia de las edificaciones.
Como es sabido, el histórico doblete sísmico que sacudió a Venezuela registró magnitudes de 7.2 y 7.5. Esta masiva liberación de energía propagó ondas destructivas que se extendieron en un radio de cientos de kilómetros, alcanzando gran parte del territorio nacional, el norte de Colombia, Brasil y diversas islas del Caribe.
5. Sismología venezolana
La sismología es la rama de la geofísica que estudia los terremotos, la propagación de las ondas sísmicas en el interior de la tierra y los fenómenos asociados como tsunamis y microsismos, con el objetivo de comprender el origen, la ubicación y la magnitud de estos movimientos.
La institución oficial encargada de la sismología en Venezuela es la Fundación Venezolana de Investigaciones Sismológicas (FUNVISIS). Además, es el organismo facultado de operar la Red Sismológica Nacional, monitoreando la actividad telúrica constante.
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Fuentes: Funvisis/MINCYT
Ciudad Valencia/Ernesto Cañizalez/ER
Fotos: Cortesía
