La palabra de hoy [mancheta] es una verdadera curiosidad, probablemente de invención venezolana según lo indica su uso, exclusivo de nuestro país mientras no se demuestre lo contrario.
La investigadora María Josefina Tejera la registra y nos da una acertada definición de ella en su Diccionario de venezolanismos: “Mancheta. Nota o escrito muy breve, de carácter ideológico, que comenta algún suceso de actualidad y que en algunos diarios se destaca con un recuadro”.
El origen de la palabra mancheta no está del todo claro, aunque los especialistas están de acuerdo en que ella tiene partida de nacimiento y hasta padre conocido: quien la introdujo en el lenguaje periodístico venezolano fue el escritor y periodista Miguel Otero Silva, cofundador del diario El Nacional, que desde su aparición el 3 de agosto de 1943 sustituyó el editorial precisamente por una mancheta.
Desde entonces y en cada aniversario, El Nacional reproduce en su página editorial su primera mancheta, que es una frase del poeta español Antonio Machado: “Caminante, no hay camino: se hace camino al andar”
Pero en definitiva, ¿qué significa la palabra mancheta? Todo parece indicar que mancheta es la forma castellanizada de la voz francesa manchette, que por cierto no quiere decir exactamente lo que llamamos mancheta sino titular, o sea título o encabezamiento de la primera plana de un periódico.
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Este término, perteneciente al lenguaje tipográfico, es enteramente moderno y no aparece todavía con este significado en los diccionarios franceses del siglo pasado, pues manchette siempre fue en francés el nombre del puño de la camisa. Irónicamente, sobre todo en la jerga hamponil, se llama manchette a las esposas.
Entre nosotros pocas palabras han tenido tan buena fortuna como mancheta. En especial la prensa humorística maneja la mancheta como uno de sus más preciados recursos. Los buenos manchetistas constituyen una auténtica élite dentro de los cuadros del humor nacional. No debemos olvidar, de paso, que la mejor mancheta es la más breve y que demasiado larga degenera en editorial.
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Tomado del libro “La palabra de hoy / Programa radial” (Cenal, 2014)
Autor: Aníbal Nazoa González (Caracas, 12 de septiembre de 1928 – Ibíd., 18 de agosto de 2001) poeta, periodista y humorista, considerado «uno de los escritores venezolanos que mejor retrató el siglo XX».
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