El hoatzín –Opisthocomus hoazin–, un ave de la familia de las gallináceas que habita en las selvas cercanas a los ríos Amazonas y Orinoco es, según los ornitólogos, una reliquia viviente.
Ello se debe a que posee algunas características más propias de los reptiles que de las aves. La más extraña es que despide un olor almizclado similar al de los cocodrilos, muy desagradable al olfato. Además, emite una voz parecida a la de los reptiles.
Igual que los caimanes y cocodrilos –o que algunos mimos en las plazas urbanas–, el hoatzín puede permanecer inmóvil durante varios minutos en la rama donde se posa. Esto se percibe con claridad al hallarse ante algún ejemplar de la especie e incluso en videos, dado que su estatismo hace que estos parezcan fotografías.
De no ser porque la brisa mueve las hojas a los lados y al fondo, podría hasta pensarse que el animal está disecado.
Debido a todas estas características, se le ha llamado popularmente el ave reptil.
En los países donde habita, el hoatzín recibe diversos nombres: hoacín, en Ecuador y Brasil; serere en Bolivia; pava hedionda en Colombia; shansho, en Perú; chenchena, en los llanos entre Colombia y Venezuela; y guacharaca de agua, en nuestro país.
Las parejas de estas aves construyen nidos circulares, con pequeñas ramas que entrecruzan hasta formar una especie de plato sopero. Los dos o tres huevos que ponen por nidada son pequeños, de tonalidad blanca con pintas rojas.
Los polluelos de hoatzín son alimentados con una pasta vegetal que regurgitan los padres. La misma se compone de frutas y hojas que estos digieren mediante fermentación bacteriana, un proceso que recuerda al de los mamíferos rumiantes.
Los nidos los hacen, por cierto, en ramas que dan a ríos o lagunas. Es de suponer que esta costumbre se debe a que los polluelos son muy inquietos y tienden a caerse con frecuencia.
Al precipitarse al agua, demuestran ser unos formidables nadadores e incluso escaladores, esto último gracias a que en cada ala poseen dos garras que les permiten aferrarse a las ramas de los árboles, a medida que se mueven o trepan por ellos. Tales garras desaparecen en la edad adulta.
Esta ave, que en estado adulto es del tamaño aproximado de un faisán, mide 60 centímetros de longitud, de la cabeza a la cola.
Visto de cerca, el hoatzín parece el cruce fallido de un pavo y un cuervo. Su plumaje es marrón, pero su cara tiene mucho de payaso surrealista: ojos rojos, cara azul y un penacho de pelos parados como un exagerado peinado punk.
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Originalmente se creía que el hoatzín descendía del archaeopteryx, el eslabón antediluviano entre las aves y los reptiles, pero estudios recientes han refutado tal idea.
Sin embargo, la mayor parte de los ornitólogos coincide en señalar que, sin lugar a dudas, el hoatzín es el ave más antigua que existe sobre la Tierra.
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Armando José Sequera es un escritor y periodista venezolano. Autor de 93 libros, todos publicados, gran parte de ellos para niños y jóvenes. Ha obtenido 23 premios literarios, ocho de ellos internacionales (entre otros, Premio Casa de las Américas, 1979; Diploma de Honor IBBY, 1995); Bienal Latinoamericana Canta Pirulero, 1996, y Premio Internacional de Microficción Narrativa “Garzón Céspedes”, 2012).
Es autor de las novelas La comedia urbana y Por culpa de la poesía. De los libros de cuentos Cuatro extremos de una soga, La vida al gratén y Acto de amor de cara al público. De los libros para niños Teresa, Mi mamá es más bonita que la tuya, Evitarle malos pasos a la gente y Pequeña sirenita nocturna.
«Carrusel de Curiosidades se propone estimular la capacidad de asombro de sus lectores».
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