En el natalicio del maestro Luis Beltrán Prieto Figueroa (LBPF), nacido un 14 de marzo de 1902, hace 120 años en La Asunción, estado Nueva Esparta, se impone una pequeña reseña sobre su vida y obra.
LBPF fue un educador, un maestro excelente. También tuvo otros roles significativos como político, escritor, poeta y gran humanista; pero siempre vinculado al magisterio como pasión de vida.
A los 18 años comienza su labor como maestro de escuela en su ciudad natal. Fue defensor de las ideas de la llamada “escuela nueva”, como tendencia que pretendía masificar la educación como derecho esencial de toda la población, sin discriminaciones de ningún tipo.
Prieto Figueroa definía al magisterio, la política, la lectura y su valoración de la amistad como los rasgos básicos de su personalidad. Consideraba la amistad, la hermandad, como el sentimiento más puro del hombre. Decía que en particular le hería hondamente la deslealtad de un amigo. Esto último lo vivió el Maestro Prieto especialmente en lo político, con sus supuestos amigos de la dirección del partido Acción Democrática (AD) a inicios de los años ’60 del siglo XX.
Guillermo Luque, en su compilación “Venezuela medio siglo de historia educativa, 1951-2001” (MPPE, 2011), señala: “En LBPF hubiese bastado su labor educativa”, al ser fundador de la Sociedad Venezolana de Maestros de Instrucción Primaria (SVMIP), en 1932, y de la Revista Pedagogía en 1933. “Su múltiple y elevada inteligencia se diseminó en libros, artículos, discursos, reformas y luchas que tuvieron, como destino común, la educación del pueblo como ciudadano colectivo”.
Para 1925, LBPF se viene a la capital a terminar el bachillerato en el Liceo Caracas, egresando en Filosofía y Letras. Continúa sus estudios y ejerce como maestro en varios colegios. En 1934 contrae matrimonio con la también educadora Cecilia Oliveira.
En 1936, a la muerte de Juan Vicente Gómez, asume la presidencia de la SVMIP e inicia su militancia en el Partido Democrático Nacional (PDN), con un programa nacionalista y revolucionario, que fue base para fundar luego AD, en 1941. La SVMIP se transformaría luego en la Federación Venezolana de Maestros (FVM).
LBPF en su rol de Senador en el Congreso Nacional defiende, sobre todo, la necesidad de reformas en materia educativa. Hubo toda una reacción conservadora de religiosos y laicos, en esos años de 1937, ‘38 y ‘39, quienes defendían la educación como algo privado y elitesco. En 1940, con Eleazar López Contreras como presidente, se aprueba una Ley de Educación que es objeto de demandas judiciales y que no pudo aplicarse.
Con el gobierno de Medina Angarita, a partir de 1941, se dan algunas mejoras en el tema educativo. El recién creado AD se alía con algunos mandos militares y dan un golpe de Estado a Medina en 1945. Con la Junta Militar de Gobierno se avanza otro tanto en materia educativa, y posteriormente se dan elecciones libres a final de 1947, en las que gana Rómulo Gallegos, quien dura apenas nueve meses en el poder, tras ser derrocado en noviembre de 1948.
A Prieto, aun siendo parlamentario, se le encarceló varias veces. Había sido nombrado Ministro de Educación, pero es detenido ocho meses en la Cárcel Modelo y luego expulsado a Cuba, donde estuvo dos años en condiciones precarias. En 1951, la UNESCO lo nombra Jefe de Misión en Costa Rica, donde realizó un acucioso trabajo educativo, pasando luego a Honduras, donde funda la Escuela Superior del Profesorado “Francisco Morazán”. En febrero de 1958, regresa a Venezuela.
Después de la Junta encabezada por Wolfang Larrazábal, una vez que AD gana las elecciones, el presidente Rómulo Betancourt le anuncia a Prieto Figueroa que no lo va a nombrar Ministro de Educación, ya que las reformas educativas pendientes no podrían ser ejecutadas, dado el compromiso adquirido en el llamado Pacto de Punto Fijo (puntofijismo).
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El Maestro Prieto Figueroa siguió cumpliendo sus funciones en el Congreso Nacional y como miembro fundador del partido AD, hasta que el 1967, es nominado en forma aplastante como candidato presidencial, pero Betancourt y Raúl Leoni le bloquearon su legítima aspiración, promoviendo una nueva división de AD, aún a costa de perder las elecciones de 1968. Prieto crea el Movimiento Electoral del Pueblo (MEP) y fue candidato presidencial en 1968 y 1978.
El puntofijismo entreguista, perpetuado en el poder hasta 1998, causó gran daño en lo concerniente a la renovación educativa, cerrando el paso a dirigentes como Prieto Figueroa, genuinos referentes en esta materia.
Luis Beltrán Prieto Figueroa fue Doctor en Ciencias Políticas y Sociales, miembro de la Academia Nacional de la Lengua, autor de unos 73 libros y numerosos escritos; fue corredactor de la Ley de Educación de 1980 y fundador en nuestro país del Instituto Nacional de Capacitación Educativa (INCE) (hoy INCES). En sus últimos años, se dedicó con especial empeño a su obra poética. Su bello poemario “Soy tu voz en el viento” (Poesía reunida), reeditado a 10 años de su fallecimiento (2013), se hizo acreedor del Premio Nacional del Libro en su edición 2012-2013.
José David Capielo / Ciudad Valencia
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