Casi todos los días, en las horas de mayor tránsito, se observan algunos atascos en las autopistas que, al final, parecen no tener ninguna causa: no hay vehículos detenidos o chocados, ni nada que justifique el embotellamiento.
Da la impresión de que uno o varios autos fantasmas se hubiesen aparecido y atravesado en la vía con la aviesa intención de retrasar el desplazamiento de carros, personas y mercancías.
Hasta hace algunos años se ignoraba cómo se originan tales atascos, pero desde hace poco más de una década, gracias a un modelo matemático, se sabe qué los produce.
Este fenómeno, conocido como tráfico fantasma, ocurre por la acumulación de pequeñas perturbaciones en el tránsito. Tales perturbaciones son ocasionadas, casi siempre, por los choferes.
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Entre las más comunes se cuentan las detenciones momentáneas causadas por indecisiones o el nerviosismo de algunos conductores; el frenado repentino tras un descuido; el cambio de canal de uno o varios autos o cualquier retardo producido voluntaria o involuntariamente en la vía.
Estos trastornos de circulación tienen una duración que oscila entre algunos segundos y unos pocos minutos, pero su efecto es expansivo y se multiplica por la cantidad de autos que transitan por el lugar en ese y en los próximos momentos.
De esta manera, lo que en principio fue un cambio de canal de uno o dos segundos, y obligó a los autos que circulaban por ambos carriles a reducir levemente su velocidad o a detenerse, se fue multiplicando decenas o cientos de veces, según la cantidad de carros en circulación, provocando el tráfico fantasma.
El atasco aumenta a medida que más coches se incorporan a la vía y desaparece como si alguien dijera abracadabra, cuando la circulación se reduce.
Los eventos más comunes en el origen del tráfico fantasma son los choques entre vehículos y el mal funcionamiento del motor en uno de ellos.
Pensemos en este último caso. El conductor del auto trata de encenderlo varias veces, hasta que comprende que no podrá hacerlo. En esta acción pueden transcurrir dos o más minutos. Luego, si lo llevaba por la vía rápida, mientras sale del automotor y lo empuja hasta el canal lento, pasan otros minutos.
En principio, los que venían detrás, debieron cambiar al canal central para seguir su curso, en tanto los que circulaban por este se detuvieron para darles paso.
Si, como ocurre en Venezuela, que en horas de mucho tránsito no se respeta el hombrillo o canal lento, también los autos que viajaban por este tuvieron que parar, mientras el del motor estropeado se ubicaba.
Episodios como los reseñados se observan a cada momento en cualquier autopista del mundo, en horas pico, y son una de las mayores fuentes de estrés del mundo contemporáneo.
Un detalle curioso adicional: el modelo matemático que ha ayudado a comprender de modo científico el fenómeno del tráfico fantasma es el mismo que se aplica a las ondas provocadas por una explosión.
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Armando José Sequera es un escritor y periodista venezolano. Autor de 93 libros, todos publicados, gran parte de ellos para niños y jóvenes. Ha obtenido 23 premios literarios, ocho de ellos internacionales (entre otros, Premio Casa de las Américas, 1979; Diploma de Honor IBBY, 1995); Bienal Latinoamericana Canta Pirulero, 1996, y Premio Internacional de Microficción Narrativa “Garzón Céspedes”, 2012).
Es autor de las novelas La comedia urbana y Por culpa de la poesía. De los libros de cuentos Cuatro extremos de una soga, La vida al gratén y Acto de amor de cara al público. De los libros para niños Teresa, Mi mamá es más bonita que la tuya, Evitarle malos pasos a la gente y Pequeña sirenita nocturna.
«Carrusel de Curiosidades se propone estimular la capacidad de asombro de sus lectores».
Ciudad Valencia / RN / Foto del autor Gerardo Rosales
