El cuco o cuco común (Cuculus canorus), conocido en todo el mundo debido al uso de su voz en los viejos relojes de pared –¡cu, cu! ¡cu, cu! –, tiene algunos comportamientos muy desagradables.
A primera vista, este pájaro insectívoro, que se alimenta principalmente de orugas, tiene una gran presencia. Su plumaje, que en las partes superiores y el pecho es gris, le cubre el vientre y los flancos con rayas alternas blancas y negras, casi como si lo hubiera delineado el célebre diseñador vasco Cristóbal Balenciaga.
Tal belleza es eclipsada por sus prácticas de nidación y cría. Unas prácticas que, desde el punto de vista humano, son detestables. Semejan el de algunas personas que viven a expensas de otros abusando del parentesco o la amistad y, por supuesto, de la confianza que se les da.
Los cucos jamás hacen sus propios nidos. Las hembras ponen los huevos en los nidos de otras especies de aves, aprovechando la ausencia de sus dueños. Tales huevos tienen diversos patrones de color y ellas eligen ponerlos en los nidos de pájaros cuyo tamaño y color se mimetice mejor con los suyos.
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El escritor francés Érik Sablé, amante de las aves como yo, describió en la página 57 de su muy ameno e interesante libro La sabiduría de los pájaros el macabro proceso de apropiación no solo de un nido, sino de una familia de aves de otra especie:
“La hembra parasita una especie determinada de pájaros, que será siempre la misma. El proceso de ovulación es provocado, además, por la vista del nido de la especie parasitada. Cada dos o tres días depositará discretamente sus huevos en ese nido ajeno, bien poniéndolos directamente en el interior (aprovechando la ausencia momentánea del pájaro), o bien tomando el huevo en su pico para depositarlo.
“Lo más curioso es que el huevo del cuco imita, a veces a la perfección, el huevo de la especie parasitada. Por ejemplo, si el cuco pone en el nido de una curruca, el huevo será parecido al de la curruca. Pero si lo hace en el de un tordo, adoptará las características de los huevos de tordo. De modo que es considerado un huevo legítimo por el pájaro parasitado”.
El trabajo de incubar por lo general lo realizan las aves sorprendidas en su buena fe, como reza el lugar de la prensa, cuando una estafa se hace noticia.
Pero, he aquí lo más terrible. El pichón de cuco siempre abandona el huevo antes que sus compañeros de nido y entonces da inicio a una labor asesina.
Mientras los desprevenidos padres buscan alimentos, este pichón –que nace ciego–, se convierte en un criminal ornitológico: con su pico hace girar los demás huevos, hasta que logra echarlos del nido. Si alguno de los hijos legítimos nace, al instante el cuco bebé lo mata a picotazos y arroja el cuerpo fuera del nido.
Aunque parezca increíble, los padres –si bien el hijo sobreviviente no se parece en nada a ellos–, lo alimentan y lo crían como si fuera suyo, hasta que se independiza.
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Armando José Sequera (Caracas, 1953) es un escritor y periodista venezolano. Autor de más de cien libros, todos publicados, gran parte de ellos para niños y jóvenes. Ha obtenido cerca de 30 premios literarios, ocho de ellos internacionales (entre otros, Premio Casa de las Américas, 1979; Diploma de Honor IBBY, 1995); Bienal Latinoamericana Canta Pirulero, 1996, y Premio Internacional de Microficción Narrativa “Garzón Céspedes”, 2012). Es asimismo Premio Nacional de Cultura, mención Literatura, 2026.
Es autor de las novelas La comedia urbana y Por culpa de la poesía. De los libros de cuentos Cuatro extremos de una soga, La vida al gratén y Acto de amor de cara al público. De los libros para niños Teresa, Mi mamá es más bonita que la tuya, Evitarle malos pasos a la gente y Pequeña sirenita nocturna.
«Carrusel de Curiosidades se propone estimular la capacidad de asombro de sus lectores».
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Ciudad Valencia/RN
