En el marco de la celebración del Día Internacional del Chef, resulta imperativo detenernos a reflexionar sobre la cocina no solo como un oficio técnico, sino como una de las expresiones culturales más profundas de nuestra identidad.
Cada 20 de octubre se honra a quienes, a través de los fogones, transforman ingredientes cotidianos en historias vivas. En nuestro país, la gastronomía es un puente intergeneracional; es el resultado de un mestizaje culinario donde confluyen las raíces indígenas, la herencia africana y el aporte europeo.
Hoy conversamos con Érika Paracare, nacida el 21 de septiembre de 1972 en Valencia, estado Carabobo. Una apasionada artífice de este legado, cuya labor cotidiana demuestra que un postre bien hecho tiene el poder de desafiar al tiempo y abrazar el alma.
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Si pudieras viajar en el tiempo a través de un aroma o un sabor de tu infancia, ¿a qué momento o lugar te llevaría?
¡Uf!, son muchos los sitios a los que me gustaría regresar, pero uno de los momentos que me hacía inmensamente feliz lo vivía los fines de semana. Mi mamá servía el almuerzo y colocaba sopa y «seco» —así le decíamos al plato fuerte—, acompañados de su respectivo jugo y un postre infaltable: un delicioso flan de vainilla con chocolate y fresa. Nos sentábamos todos juntos en familia a disfrutar de ese rico momento que ella con tanto amor preparaba.
¿En qué momento te diste cuenta de que la cocina no era solo un gusto o un oficio, sino tu verdadera vocación de vida?
Al principio, más que descubrir una vocación, lo vi como una absoluta necesidad y una forma de obtener ingresos. Resulta que mi mamá quedó viuda muy joven, a los 41 años; ella no trabajaba y tenía cinco hijos pequeños que sacar adelante.
Yo tenía 16 años y estaba terminando el bachillerato cuando me inscribí en un curso de cocina navideña donde aprendí a hacer polvorosas, torta negra y pan de jamón, entre otras delicias. Empecé a hornear polvorosas para venderlas en el liceo y así poder ayudar económicamente a mi mamá. Desde ese preciso instante nació y se arraigó mi profundo amor por la repostería y la panadería.
Cuando abordas una nueva receta, ¿cómo es tu proceso de composición? ¿Empiezas por el color, la textura, un recuerdo o la emoción que deseas transmitir?
Me apasiona profundamente la repostería típica venezolana. Cuando realizo un postre por primera vez, lo primero que hago es investigar su origen y su historia; para mí es fundamental que los ingredientes sean exactos, de óptima calidad y que lleven las medidas precisas. Trabajo incansablemente para que cada cliente quede absolutamente satisfecho con el producto final.
Recuerdo que, en alguna ocasión, un cliente probó mis “besitos de coco” y, con una sonrisa nostálgica, me dijo que ese sabor exacto le había recordado a los besitos de coco que le hacía su abuela para merendar durante las tardes. Ese tipo de devoluciones no tienen precio.
Se dice que cocinar es una forma de contar historias. ¿Qué historia busca contar tu propuesta gastronómica en este momento?
Más que contar una historia propia, busco rescatar parte de la dulcería criolla venezolana que con el tiempo se ha ido olvidando, logrando mantener vivas nuestras raíces. Quiero dar a conocer a las nuevas generaciones la enorme variedad y los deliciosos dulces típicos que disfrutaban nuestros abuelos; esa hermosa mezcla de influencias indígenas, africanas y europeas que nos define. De esta forma, ponemos nuestro grano de arena para continuar con nuestras tradiciones.
¿Qué fortaleza personal te ha permitido sostener el equilibrio y la pasión a lo largo de los años?
Lo que me ha impulsado a mantener vivo mi emprendimiento ha sido mi inquebrantable amor y pasión por la inmensa variedad que posee nuestra dulcería criolla. Pongo el corazón entero en cada postre que sale de mi cocina, y encuentro mi mayor recompensa en la sonrisa de mis clientes al disfrutarlos.
Más allá de alimentar el cuerpo, ¿qué representa para ti el acto de servir y ver la reacción de alguien al probar tu creación?
Personalmente, para mí es sumamente importante que los postres que realizo no solo sean un alimento físico, sino también una experiencia para el alma de cada persona que degusta cada bocado. Por eso utilizo siempre los ingredientes exactos y de primera calidad en cada receta; así garantizo que el producto final supere las expectativas de quien confía en mi trabajo.
¿Qué huella o sentimiento te gustaría dejar en quienes prueban tu comida?
La dulcería criolla es un sentimiento puro; es nostalgia viva y una conexión profunda con lo que somos. Continuar con lo que nos representa y preservar este legado transmitido por nuestros ancestros —pioneros de la dulcería típica venezolana— es la huella imborrable que me gustaría dejar para que perdure en el tiempo y jamás se pierda.
Y por último, ¿qué consejo le darías a las nuevas generaciones en torno al arte culinario?
Para las nuevas generaciones mi recomendación principal es que se conviertan en verdaderos protectores de nuestra identidad gastronómica venezolana: que tengan la valentía de innovar, pero jamás sin perder nuestros orígenes ni nuestras técnicas tradicionales.
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Vanileiby Rivas: originaria de Puerto Cabello, Carabobo, Venezuela, es una artista plástica y poeta con formación en el área educativa y artística.
Es licenciada en Educación, Mención Artes Plásticas, egresada de la Universidad de Carabobo (UC).
Ha fortalecido su faceta literaria participando en diversos talleres de poesía en el Departamento de Literatura de la UC y en el Instituto Municipal para la Cultura de Puerto Cabello.
Complementando su perfil artístico, Rivas ha desarrollado habilidades en el campo de la comunicación social, ejerciendo como presentadora en el canal Todo y más TV y como redactora en el periódico Todo y más noticias.
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