Amigas y amigos, constructores de sueños, forjadores de esperanzas: Para la mayoría de los venezolanos, la vida y obra del coronel Agustín Codazzi resultan desconocidas, a pesar de sus grandes aportes en la exploración y estudio del territorio venezolano, que dieron como resultado la elaboración del primer Atlas y la primera Geografía de Venezuela, obras de gran importancia, no solo porque contribuyeron a fijar una imagen del territorio, sino también porque constituyen elementos probatorios de los derechos que le asisten a la nación en la controversia territorial que ha sostenido y sostiene por el territorio Esequibo.
Verdadera vocación
Agustín Codazzi nació en la población de Lugo, en Italia, el 12 de julio de 1793. Estuvo a punto de comenzar estudios de derecho en la universidad de Bolonia a la edad de 17 años, pero la carrera de las armas atrajo más su atención. Motivado por el llamado que se le hiciera para formar ejércitos al servicio de Napoleón Bonaparte, ingresó a la Escuela de Artillería y Zapadores de Módena, de donde egresó como suboficial de artillería en 1813. Hizo parte de la campaña militar para dominar Alemania, participando en las batallas de Lützen, Bautzen, Ulm, Dresde, Leipzig.
Concluida la guerra en Europa deambula por diversos países del Viejo Continente y finalmente arriba a América atraído por las noticias sobre el proceso de independencia hispanoamericano, radicándose primeramente en Estados Unidos. En 1817 se alista en una expedición en apoyo a Simón Bolívar y el proceso independentista, que tenía como destino la isla de Margarita, participación que, por diversas razones, no se concreta. Termina involucrado en la invasión a la isla Amelia, en las costas de Florida, que entonces formaba parte del imperio español.
Esta fue una acción militar, apoyada por el Libertador, que tuvo como propósito la liberación de Florida del dominio español, el control marítimo del golfo de México y del tráfico comercial con las Antillas, además de acciones militares contra Cuba con el fin de interrumpir las comunicaciones entre Estados Unidos y España.
La toma de la isla Amelia estuvo comandada inicialmente por el escocés Gregor McGregor y posteriormente por el francés Luis Aury; en ella participaron, entre otros, de Luis Brión, Pedro Gual, Lino de Clemente, Juan Germán Roscio, Constante Ferrari y Agustín Codazzi.
En 1819, Codazzi fue enviado por el corsario Luis Aury a ofrecer la colaboración de sus buques en favor de la causa independentista, ofrecimiento que no pudo concretarse porque el general Francisco de Paula Santander no juzgó relevante el aporte naval que este grupo podría ofrecer en la lucha contra España.
En 1822 Codazzi regresó a Italia y se dedica a labores agrícolas y domésticas, pero atraído por su verdadera vocación, regresa a América en 1826 y en Cartagena de Indias conoce al almirante Lino de Clemente quien estaba a punto de asumir la Secretaría de Marina. Pasa a prestar servicio como oficial de la República de Colombia y hace parte de la comitiva que acompaña al Libertador en su último viaje a Venezuela, en 1827.
Un gran reto
El proceso que condujo a la disolución de Colombia representó para Codazzi la oportunidad de realizar su mayor contribución a la historia venezolana. En 1830, el general José Antonio Páez, amparado en la ruptura de la unión, le encomendó levantar un mapa completo de Venezuela en el que figuraran datos geográficos, físicos y estadísticos de la naciente República, todo un gran reto, tomando en cuenta las limitaciones técnicas y económicas de que disponía. Esta tarea tuvo como precedente la labor de ingeniería y cartografía realizada por Codazzi para fortalecer la barra de navegación del Lago de Maracaibo.
La elaboración del mapa de Venezuela constituiría uno de los mayores aportes a la consolidación de la nación en el siglo XIX. El trabajo de Codazzi otorgó a los venezolanos, por primera vez, una idea gráfica del territorio, sus límites, los elementos físicos más relevantes. Un aporte de gran significación para el ejercicio de la soberanía nacional, la organización político administrativa del naciente Estado, la asignación de recursos económicos y la defensa de los derechos territoriales frente a las acechanzas imperiales y terrófagas de Gran Bretaña.
La tarea, que logró concluir en 1839, da cuenta de un territorio que, con base en la documentación histórica que pudo consultar, incluía como legítima posesión venezolana gran parte de lo que hoy es el Arauca colombiano, el territorio situado al oeste del actual municipio Guajira en la serranía de Perijá del estado Zulia, y todo el territorio Esequibo que tiene como límite oriental el río del mismo nombre.
El trabajo de Codazzi constituye documento probatorio de los derechos que asisten a Venezuela para considerar, legítimamente, como parte de su territorio límites que quedaron establecidos tras la creación de la Capitanía General de Venezuela, el 8 de septiembre de 1777.
En esta labor Codazzi contó con la colaboración del dibujante Carmelo Fernández, quien realizó las ilustraciones que darían forma al trabajo cartográfico, también con la colaboración de los historiadores Rafael María Baralt y Ramón Díaz, quienes, a su vez, publicarían el Resumen de la Historia de Venezuela. Así pues, con la historia y el mapa, se daban pasos esenciales en el fortalecimiento de la memoria histórica, en tiempos en los que la idea de nación estaba forjándose.
En París, ciudad a donde acudió para publicar las obras: Resumen de la Geografía de Venezuela, Mapa General de Venezuela y Atlas Físico y Político de la República; Codazzi alcanzó el mayor reconocimiento por parte de los círculos académicos e intelectuales de la ciudad. Entre otros, recibió elogios del sabio alemán Alexander Von Humboldt, quien, además, le instó a iniciar un proyecto de colonización en Venezuela.
Nacerá así, a finales de 1845, con la anuencia del presidente Carlos Soublette, la Colonia Tovar, establecida en terrenos donados por Martín Tovar y Ponte. Un proyecto que hizo parte del esfuerzo orientado por el naciente Estado venezolano para atraer inmigración calificada que coadyuvara en la construcción de la República.
LEE TAMBIÉN: Juan Vicente González
En 1848 Codazzi acompañó a Páez en su alzamiento contra el presidente Monagas. Derrotado se exilió en Colombia, donde el presidente Tomás Cipriano Mosquera le reconoció el grado de coronel y encomendó la misma tarea que había realizado en Venezuela: levantar un mapa de su territorio.
Codazzi fue el primero en visualizar la interconexión oceánica sobre la que se diseñaría, posteriormente, el Canal de Panamá. Recorriendo el territorio colombiano lo sorprendió la muerte, en febrero de 1859. Sus restos fueron traslados al Panteón Nacional en 1942.
***
Ángel Omar García González (1969): Licenciado en Educación, mención Ciencias Sociales, y Magister en Historia de Venezuela, ambos por la Universidad de Carabobo, institución donde se desempeña como profesor en el Departamento de Ciencias Sociales de la Facultad de Educación. En 2021 fue galardonado con el Premio Nacional de Periodismo Alternativo por la Columna Historia Insurgente del Semanario Kikirikí. Ganador del Concurso de Ensayo Histórico Bicentenario Batalla de Carabobo, convocado por el Centro de Estudios Simón Bolívar en 2021, con la obra “Cuatro etapas de una batalla”. Es coautor de los libros “Carabobo en Tiempos de la Junta Revolucionaria 1945-1948” y “La Venezuela Perenne. Ensayos sobre aportes de venezolanos en dos siglos”.
Ciudad Valencia
