En 1984 y en las páginas de la revista científica británica Nature, tres astrofísicos estadounidenses publicaron un artículo en el que trataban de explicar la causa de las periódicas extinciones masivas de animales producidas en nuestro planeta, aproximadamente, cada 30 millones de años.
Dichos astrofísicos eran Richard A. Muller y Marc Davis, ambos de la Universidad de Berkeley, California; y Piet Hut, del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey.
Tales extinciones habrían ocurrido porque el Sol forma parte de un sistema binario estelar, cuyo segundo componente sería una estrella enana marrón, a la cual llamaron Némesis, en recuerdo de la divinidad griega encargada de la venganza de los dioses sobre los malvados.
La existencia de Némesis no sería una rareza, dado que la mitad de las estrellas de la Vía Láctea integra sistemas binarios.
En los últimos 250 millones de años ocurrieron once extinciones masivas de animales, algunas tan devastadoras como la que exterminó a los dinosaurios, y otras de menor intensidad.
Después de realizar diversos cálculos, el trío de astrofísicos llegó a la conclusión de que lo que probablemente producía esas matanzas era la presencia de una segunda estrella o, en última instancia, un agujero negro, en los confines de nuestro Sistema Solar.
Némesis no orbitaría alrededor del Sol, sino alrededor de un eje en torno al cual girarían ambos astros. La separación entre uno y otro oscilaría entre uno y tres años luz. Esta distancia, aparentemente enorme, es casi nada en términos galácticos.
Al ubicarse en el punto más próximo a su gemela, Némesis se acercaría a la Nube de Oort, en los confines de nuestro sistema solar. Entonces ejercería sobre esta una presión gravitatoria de gran magnitud que aumentaría el número de cometas activos que orbitan al Sol.
Al ocurrir esto, también se acrecentarían las posibilidades de que alguno de dichos cometas impacte contra cualquiera de los planetas del Sistema Solar, incluido el nuestro.
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La mayoría de los científicos se burla de esta hipótesis y, si se les solicitan, ofrecen numerosas refutaciones. Pero en los terrenos de las ciencias, han ocurrido tantos descubrimientos sorpresivos, tras años, décadas y hasta siglos de rechazos y negaciones, que no puede decirse que todo está escrito en torno a este tema.
Hasta el momento Némesis no ha sido encontrada, pero eso no quiere decir que no exista. Por tal motivo, aunque la mayoría ve esta hipótesis con escepticismo, una pequeña parte de la comunidad astronómica mundial se mantiene a la expectativa del anuncio de su descubrimiento o de la negativa absoluta de su existencia.
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Armando José Sequera es un escritor y periodista venezolano. Autor de 93 libros, todos publicados, gran parte de ellos para niños y jóvenes. Ha obtenido 23 premios literarios, ocho de ellos internacionales (entre otros, Premio Casa de las Américas, 1979; Diploma de Honor IBBY, 1995); Bienal Latinoamericana Canta Pirulero, 1996, y Premio Internacional de Microficción Narrativa “Garzón Céspedes”, 2012).
Es autor de las novelas La comedia urbana y Por culpa de la poesía. De los libros de cuentos Cuatro extremos de una soga, La vida al gratén y Acto de amor de cara al público. De los libros para niños Teresa, Mi mamá es más bonita que la tuya, Evitarle malos pasos a la gente y Pequeña sirenita nocturna.
«Carrusel de Curiosidades se propone estimular la capacidad de asombro de sus lectores».
Ciudad Valencia / Foto del autor Gerardo Rosales
