El pimentero –piper nigrum–, es una planta tropical nativa de la India e Indonesia. Puede alcanzar hasta seis metros de altura y sus frutos son unas bayas verdes que, al madurar, se tornan rojas.
De estos frutos cuyo diámetro es de unos pocos milímetros, se obtiene la pimienta, considerada la reina de las especias en la cocina internacional.
Por lo general, se usan tres variedades de pimienta que, asombrosamente, no provienen de distintas especies de pimentero, como muchas personas piensan, sino que son el producto de las distintas etapas de maduración de sus bayas.
La pimienta negra, la que mayormente se utiliza desde la antigüedad, se obtiene de las bayas recolectadas antes de que maduren. Luego se secan al sol y se ponen a fermentar. Cuando esto ocurre, se arrugan y oscurecen, hasta volverse de un marrón tan intenso que casi parece negro.
La pimienta blanca procede de las bayas maduras. Después de su recolección, se pasan por agua marina y se les quita la cáscara. El núcleo interior de la baya, que es blanco, posteriormente se pone a secar.
La pimienta verde proviene de las bayas sin madurar, las cuales, tras recolectarse, se conservan en vinagre o en salmuera.
Otros dos tipos de pimienta que se consiguen en el mercado son la roja y la rosada, pero ninguna resulta del pimentero, sino de otras plantas. La roja se obtiene del chile desecado y molido y la rosada de la baya del aroeira o turbinto, un árbol sudamericano cuyo nombre científico es Schinus terebinthifolius.
La mayoría de las personas cree que la pimienta solo se usa para tornar picante un alimento. Para ello debe emplearse en abundancia. Como condimento para realzar los sabores, sean cuales sean, debe utilizarse en cantidades pequeñas, como si la esparciéramos con tacañería.
Lo que pocas personas saben es que la pimienta tiene otras funciones, ya no en la cocina, sino en la farmacopea.
La pimienta negra es un antioxidante natural, esto es, previene el desarrollo de enfermedades como el cáncer, el ictus y los procesos neurodegenerativos, También ayuda en la prevención de los infartos al miocardio.
Por si fuera poco, colabora con el sistema inmunológico.
Es un antibiótico bastante efectivo, dado que ayuda a superar infecciones bacterianas o con hongos y combate, en primera fila, los agentes patógenos que tratan de acceder a nuestros cuerpos.
Por si fuera poco, también sirve para disfrutar de buenas digestiones, además de que reduce los gases y alivia los retortijones.
Su ingesta también aporta vitaminas A y K, así como los siguientes minerales: calcio, hierro, magnesio, potasio y zinc.
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En la llamada Era de los Descubrimientos, es decir, entre los siglos XV y XVII, varios países europeos se lanzaron a la conquista y la colonización de los otros continentes, especialmente de África y América.
En principio, tales viajes exploratorios tuvieron como pretexto la búsqueda de condimentos –en especial, la pimienta– para conservar las carnes y mejorar el sabor de las comidas.
Luego, como sabemos, eso cambió y los reinos de España, Portugal, Inglaterra y Holanda se concentraron en obtener materias primas baratas o gratuitas y mano de obra barata o gratuita.
Un detalle: la excusa siguió siendo la pimienta.
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Armando José Sequera es un escritor y periodista venezolano. Autor de 93 libros, todos publicados, gran parte de ellos para niños y jóvenes. Ha obtenido 23 premios literarios, ocho de ellos internacionales (entre otros, Premio Casa de las Américas, 1979; Diploma de Honor IBBY, 1995); Bienal Latinoamericana Canta Pirulero, 1996, y Premio Internacional de Microficción Narrativa “Garzón Céspedes”, 2012).
Es autor de las novelas La comedia urbana y Por culpa de la poesía. De los libros de cuentos Cuatro extremos de una soga, La vida al gratén y Acto de amor de cara al público. De los libros para niños Teresa, Mi mamá es más bonita que la tuya, Evitarle malos pasos a la gente y Pequeña sirenita nocturna.
«Carrusel de Curiosidades se propone estimular la capacidad de asombro de sus lectores».
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