No es muy exacta la definición de nuestra palabra de hoy que nos da el Diccionario de la Real Academia: “filatelia (de filo y del griego telos, impuesto). Arte que trata del conocimiento, principalmente de los sellos de correos”.
Para empezar habida cuenta de que el prefijo filo significa “amor” o “amante”, da la impresión de que la filatelia es algo así como “amor o amistad por los impuestos”, cuando es todo lo contrario, según veremos inmediatamente.
En verdad, filatelia es una de las pocas palabras que tiene padre conocido: la acuñó en 1864 un caballero francés, monsieur Herpin, que la formó reuniendo las voces griegas filos, amor a, partícula negativa, y telein, “imponer, aplicar un impuesto”. Esto porque el objeto de las estampillas era librar a los destinatarios de las cartas de la obligación de pagar impuestos al recibirlas.
Aunque es generalmente considerada como un hobby (uno de los hobbies más caros y aristocráticos, dicho sea de paso), la filatelia ha llegado a constituir una verdadera ciencia que no consiste en la simple afición a coleccionar estampillas. Esta respetable actividad, que mucho ha contribuido al desarrollo de la cultura y la amistad entre las naciones, nació casi simultáneamente con la primera emisión de sellos de correos que tuvo lugar en 1840.
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En 1841 apareció el primer coleccionista, una señorita de Londres deseosa de decorar su habitación con sellos ya inutilizados, según rezaba el anuncio que publicó en el venerable Times. Paralelamente a la filatelia se desarrolló toda una industria dedicada a la fabricación y venta de útiles para filatelistas: álbumes, pegamentos, lupas, estuches, etcétera.
Entre las colecciones más famosas se cuentan la iniciada por el rey Jorge V de Inglaterra, la del Museo Británico y la de la Institución Smithsoniana de Washington. Los filatelistas o filatélicos, de más está decirlo, constituyen una verdadera cofradía mundial.
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Tomado del libro “La palabra de hoy / Programa radial” (Cenal, 2014)
Autor: Aníbal Nazoa González (Caracas, 12 de septiembre de 1928 – Ibíd., 18 de agosto de 2001) poeta, periodista y humorista, considerado «uno de los escritores venezolanos que mejor retrató el siglo XX».
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