En el marco del recorrido histórico ancestral por el antiguo Camino Real —Camino de la Cumbre o Camino de Carabobo—, los alrededores del Puente Paso Hondo conservan un conjunto de vestigios materiales que revelan prácticas productivas fundamentales para la infraestructura de los siglos XVIII y XIX. Entre estos destacan los antiguos hornos de cal, construidos con piedra y ubicados estratégicamente en este paso natural de montaña. A continuación, se describe explícitamente la experiencia vivida tras localizarse este vestigio histórico.
Durante el trayecto desde Puerto Cabello hacia Naguanagua, el camino fue revelando sus secretos más antiguos. A lo largo de varios tramos, los vestigios de adoquines se asomaban entre la tierra y la vegetación, como cicatrices de una calzada que alguna vez fue unos de los proyectos de la ingeniería más costosa del momento.
Al llegar al Puente Paso Hondo, el grupo se detuvo casi instintivamente. Su imponente estructura, cargada de historia y misterio, capturó la atención de todos. Era como si el tiempo se hubiese detenido en ese punto exacto, invitándonos a contemplar no solo el puente, sino también lo que lo rodea.
Fue entonces cuando, al apartar la mirada hacia los márgenes del sendero, entre la espesura de la vegetación y cruzando el rio, apareció uno de los antiguos hornos de cal. Apenas visible, cubierto por la densa selva que ha lo reclamado con el paso de los años, el horno se alzaba como un testigo silencioso de un pasado casi olvidado. No hay muchos datos sobre su historia, y para apreciarlo en su totalidad, fue necesario abrir paso entre ramas y hojas, como si se estuviera desenterrando un secreto que la naturaleza había decidido guardar.
Según el cronista Asdrúbal González, estos hornos no fueron utilizados para la fabricación de ladrillos —los cuales eran traídos desde Valencia—, sino para el proceso de calcinación de la piedra caliza, es decir, para “amalgamar la cal”. Este proceso era esencial para obtener cal viva, un insumo clave en la elaboración de morteros y enlucidos utilizados en la construcción de caminos, puentes y edificaciones coloniales.
El proceso de amalgamar la cal
El término “amalgamar” en este contexto se refiere a la transformación de la piedra caliza (carbonato de calcio) en cal viva (óxido de calcio) mediante un proceso de calcinación a altas temperaturas. Posteriormente, esta cal viva se apagaba con agua para obtener cal hidratada, lista para su uso en obras de mampostería.
Características de los hornos de cal de Paso Hondo
- Construcción en piedra local: Los hornos fueron levantados con piedras del entorno, aprovechando la topografía montañosa y los recursos disponibles.
- Diseño de tiro vertical: Se trataba de hornos de pozo o de tiro, donde se alternaban capas de leña y piedra caliza.
- Ubicación estratégica: Su cercanía al puente Paso Hondo facilitaba el transporte de la cal hacia los tramos del Camino Real y otras obras de infraestructura.
Técnica de elaboración
- Recolección de piedra caliza: Se extraía de afloramientos cercanos.
- Carga del horno: Se disponían capas alternas de leña y piedra caliza.
- Calcinación: Se encendía el horno y se mantenía la combustión durante varios días, alcanzando temperaturas superiores a los 900 °C.
- Enfriamiento: Se dejaba reposar el horno antes de extraer la cal viva.
- Apagado: La cal viva se mezclaba con agua para obtener cal apagada, lista para su uso.
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Estos hornos constituyen un testimonio tangible del trabajo colectivo, la ingeniería del momento y la economía de recursos que caracterizó la construcción de caminos y obras públicas en la región. Su estudio más a fondo por especialistas en la materia y su preservación permitirían comprender mejor la articulación entre naturaleza, tecnología y cultura en el contexto del Camino Real a Puerto Cabello.
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